元高校球児の僕だけど、異世界転生したら称号が球界のプリンスだった

第9話 お手玉

　翌日、ヒューイが騎士団を率いて素材を集めに行った。

　昨日の言葉通り、本当に中隊を率いていたことには驚いたが、あの父上ならありうる。なんせ、僕には異常に甘いからね。

　でも、行ってしまった以上は『みんな無事に帰ってきて』と、願うばかりである。

「殿下、いかがなさいましたかな」

「ごめんなさい。王国の歴史が難しくて」

「そうでございましたか。ですが、歴史というものは歴代の王族による清廉なる統治の賜物で――――――」

　あちゃ～、また始まっちゃった。こうなると長いんだよなぁ。

　いや、わかるよ。わかるけど、僕はまだ五歳だからね。もっとこう興味を引くこととかあるでしょう。例えば身近な……街の様子だとか、どんなことが流行っているだとか。

　そりゃあ大事なことはわかるけどさ。

　僕の王子教育を担当するのは、執事のトマスだ。父上が子供の頃から執事をしていたらしく、筆頭執事を経て、今は僕の教育係に納まっている。

　そのため、何かにつけて父上と比べられ、やりにくいったらありゃしない。

　でも、僕を大切に思ってくれていることは伝わってくるから、あまり迷惑はかけないようにしなきゃね。

「――――――であります。ですので、殿下もご先祖様の名に恥じぬよう、心がけていただきたいものですな」

「は～い」

「殿下、『は～い』ではなくて、『はい』でございます」

　ありゃ、元気よく返事したら、失敗しちゃった。うん、使い分けって難しいよね。

「では、今日はここまでと致しましょう」

　はあ……、やっと終わった。長い、長いよ。人は集中できる時間が決まっているんだから、せめて四十分くらいにしてよ。でないと、ダラダラしているだけで、何にも身につきゃしない。

　でも、ここからは自由時間だ。今日は何しようかな。

「マルクス様、昨日のボールですけど、投げて遊ぶものですよね」

　トマスの講義も終わり、部屋の隅に控えていたメアリーが手に何かを持って、そう尋ねて来た。

「あっ！　それって、もしかして」

「はい、お手玉でございます」

　おおっ、お手玉はあったのか。まあ、布地に小豆を入れて包むだけだから、あっても不思議じゃないけど、流石に食料は貴重だよね。

　だとすると、中身は何だろう。

「ねえ、布の中には何が入っているの？」

「中身ですか。確か、草の実だったと思います」

　……草の実？　なんだろう、たぶん何かの種ってことだよね。

　でも、よく考えてみたら、この世界で小豆が食料になっているのだろうか？

　もしかしたら、ただの草ってこともありえるよね。

　調べてみたいけど、今はまだいいや。僕は外に出られないし、もっと大きくなってから考えよう。

　けど、盲点だったな。道具にこだわり過ぎてた。別に投げられたら何でもいいし、打つだけなら木の棒でもよかったよ。

　うん、もっと自由な発想で行こう。せっかく幼児に戻ったんだから、もっと柔軟にいかなきゃね。

　僕は少しばかり反省して、意識をお手玉に移す。

　たぶん、あの大きさなら十分キャッチボールになるだろう。

「ねぇ、メアリー。それ、僕に投げてくれる」

「あ、はい。では、行きますね。エイッ」

　おお、まさかのオーバースローだ。てっきり下から放り投げるかと思っていたのに。

　……って、そんな悠長なこと言ってる場合じゃない。僕に取れるのか？　

　でも、後ろに逸らしたら大変なことになりそうだし。主に花瓶とか絵画とか……。

『ポシュ』

　よし！　セーフ。

　良かったぁ。どうやら感は鈍っていなさそうだ。まだ身体の動きはぎこちないけど、これなら大丈夫そう。

　でも、メアリーにはちょっと注意が必要かな。

「ねえ、メアリー。部屋の中だから、こうやって下からトスするくらいじゃないと、飾ってあるものが壊れちゃうよ」

「あ、すみません。でも、トス？　ですか」

　僕はメアリーがトスの意味をよくわかっていないみたいなので、手本を見せるために下から軽く放る。それを無事キャッチした彼女が、戸惑いながらも同じようにトスを返してきた。

「いいね、そんな感じ」

「うふふ、マルクス様。楽しいですね」

　うん、キャッチボールの楽しさを理解してくれたようで嬉しい。何度もお手玉の交換をしているうちに、夢中になってきたみたいだ。

　こんな簡単に楽しめるんだから、やっぱり野球って凄いよね。

　僕は手ごたえを感じ、期待に胸を膨らませるのだった。