元高校球児の僕だけど、異世界転生したら称号が球界のプリンスだった

第5話 ゴムのボール

　僕はステータスウィンドウを閉じ、改めてその内容を整理してみる。

『どうやら僕は、この世界へスポーツを広めるために転生させられたらしい』

　神に出会った記憶はないと思っていたけど、メールの内容から察するに、会っていたのだろう。

　そんな記憶があるような気もするが、あまり思い出したくないと思うのは何故なのかな。

　でも、どうして僕が？　ってのは置いておくとして、もしかしたらまた野球ができるかもしれないんだ。これを喜ばずにして、いられるものか。

「やったー！！」

「マルクス様？」

　いかんいかん、うっかり叫んじゃった。

「ううん、何でもないよ」

「そうですか。ゆっくりお休みになってくださいね」

「は～い」

　ふう、焦ったぜ。

　これじゃあ、ただのお子様じゃねえか。まあ、お子様だけど……。

　とりあえずメアリーを誤魔化せたのは良しとして、どうしよっか。

　何かしらアクションを起こす必要はあると思うけど、まずはボールの入手？　

　それからキャッチボールをするためのグローブと、打つためのバットを作って、その後ベースにライン引きの順番かな。

　いずれは球場も欲しいけど、百メートル四方のグランドがあったら十分だし、あとでいいや。

　でも、ボールかあ……。

　前世の子供の頃は広告用紙をクシャクシャにしてボールを作り、新聞紙を丸めてバットにして遊んだような記憶があるけど、たぶんこの世界で紙は貴重だろうから無理だよね。代わりになりそうな物といえば……ミカン？

　いやいや、無しでしょう。食べ物を粗末にしたら勿体ないお化けが出ちゃうから。

　この世界にいるかわからないけど、ファンタジーだったらもしかして……。

　うん、アホな考えは一旦忘れて、真面目に考えよう。

　野球のボールっていったら、軟式か硬式。

　軟式ボールの素材はゴムだから、この世界にゴムの木があれば作れそうだよね。

　神様が普及させろって言うくらいなんだから、素材くらいあるでしょう。

　まずは調べてみるか。

　僕はステータスウィンドウを開き、神様から教えられたとおりにテキスト欄へ記入してみた。

『野球用のボール』

　こんな感じかな。検索ボタンはないみたいだけど、どうすりゃいいんだ。

『ゴムボール、軟式ボール、硬式ボール』

　おっと、選択肢が出てきた。これってたぶんクリックすればいいヤツだよね。

　じゃあ、どうしよっか。僕はまだ五歳だから、安全面を考えてゴムボールってのもあり？　手本を見せる立場の僕がボールを怖がっていたらダメだよね。

　うん、まずはゴムボール一択と。

『ゴムボール』

『素材　ゴムの木の樹液

　　　　アロン樹の根の粉末

　　　　ネンチャクカマキリの体液』

「…………げっ、マジでファンタジーだった」

　まずは……、うん、やっぱゴムの木はあるんだ。それにアロン樹は知らないけど、問題ないでしょう。

　でも、お前はダメだ。ネンチャクカマキリって何だよ。魔物か！？　魔物なのか！？

　ぐをおおおっ！！　どうすんだ、これ。ハアハアハア。

　あ……、やべえ、熱が出た。

　そう、僕は昼間に頭を強く打ったから、簡単に熱も出てしまうわけで……。

「あら、マルクス様？　少しお熱があるようですね。すぐに着替えましょう」

　目ざとく僕の体調変化に気づいたメアリーが、すぐに着替えさせてくれる。

　そして、またベッドの中へと思いきや、彼女はメイド服を脱ぎ、畳んでから一緒に中へ……。

（アウト！）

　アウトだよね。いや、普通濡れたタオルをオデコにあてるとかでしょう。

　そりゃあ、まるっきり下着姿ってわけじゃないけど、さっきまでと比べて生地が薄いよ。感触がモロに伝わってきて、どうしていいかわからなくなる。

　でも……。

「わたしが一緒にいますから、安心してお休みくださいね」

　と、彼女は僕を軽く抱きしめた。

　ええ子やぁ。こんな子、好きにならない方がどうかしてるよ。

　惚れちゃってもいいよね。僕はもう止められないよ。

　なんて思ってみたりしたけど、所詮はこのお子様ボディ。

　何ができるわけでもなく、その優しく包まれるような感触で、すぐに寝入ってしまった。

　翌朝、僕が目覚めると隣にメアリーの姿はなく、少しだけ寂しさを覚える。

　たぶん彼女のことだから僕が寝付くのを待って、ベッドから出たのだろう。いくら専属のメイドだからって、添い寝はやりすぎだからね。

　でも、きっとそばにいてくれた。それだけはわかる。

　とまあ、そんな与太話は置いといて、僕の記憶が戻って二日目。

　さっそく行動しなきゃと思っていたけど、家族そろっての朝食会や、王子教育と実に多忙。

　それでも、まだ五歳の僕には自由な時間があるわけで、まずは相談。もちろん相手はメアリーだ。

「ねえ、メアリー。ゴムのボールって知ってる？　あったら欲しいんだけど」

「えっと、ゴムのボールですか？　う～ん、ボールとはどのようなものでしょう？」

　おっと、ボールじゃ伝わらないか。

「えっとね、丸い球って言ったらいいのかな。大きさはミカンくらいで、投げ合って遊ぶんだよ」

「……そうですか、私には心当たりがないようです。申しわけありません」

　まあ、仕方ない。あったらラッキーくらいに考えていたから、別にいいけどね。

　でも、それで諦めるわけにはいかないから。

「じゃあ、誰か知ってそうな人いない？」

　そう尋ねてみたら、どうやら彼女には心当たりがあるらしい。

「知ってそうな人ですか……。だったら、庭師のトムさんに聞いたらいいかもしれません。ちょっとお爺ちゃんだけど、すっごい物知りで、庭師の統括も務めているんですよ」

「へえ～、そうなの。じゃあ、ボールも知っているかな？」

「はい、そうかもしれません」

　僕はその言葉に期待を膨らませる。

　庭師ってくらいだから平民なんだろうけど、そういう遊びを知っているかもしれないんだ。

「あっ、そうだ。今から行ってみませんか？」

「え、いいの？」

「そうですね。陛下から許可をいただければ、大丈夫だと思います」

　メアリーは呼び鈴を手に取り「チリンチリン」と鳴らす。すると、部屋の前に控えていた二人の近衛騎士の内の一人が入ってきた。

「失礼いたします。お呼びでございますか」

「マルクス様が、中庭へお散歩に出られます。至急、陛下からの許可と、護衛の選抜をお願いします」

「はっ、かしこまりました」

　メアリーからの指示に従い、走り去っていく近衛騎士。

　正直、メアリーって何者なんだろう。

　僕がそう思ったとしても、不思議ではないはずだ。