戦滅兵器コアラ02～ディストピアにもラブコメの花は咲く～

第29話 愛を知る者

「ドクターは、世界から争いをなくしたかったんですか？」

「うん。僕の故郷――『月』はね、男を巡る争いの絶えない、それはもう醜い世界だったんだ。あちらの世界では、『男性』は完全に管理される天然記念物扱い。国の共有財産だ。だから、男女が共に街を闊歩し、暮らし、微笑みあいながら生活を築くこの世界を大層美しいと思ったし、同時に、この風景を守りたいと思った。でも、人は僕が思った以上に、醜い一面も持っていたんだ……」

「それが、争い？」

「そうさ。僕は地球に住む生命からは考えられないような寿命を持つ異星人。長い年月を生きる中で、僕は戦いに満ちたこの世界の歴史を見てきた。凄惨で残酷な、殺し合いの数々を」

　そう語るドクターの瞳には、心から人を想うが故の涙が薄っすらと浮かんでいる。

「……やめさせたかった」

「それで、コアラ・サナトリウム計画を立てたんですか」

「ひどく長い月日を費やしてしまったけれどね。果たしてそれは成就した。サー＝セリーヌという、ひとりの天才のおかげで。僕は今でも、彼女のことが大好きだ。年に一度の命日に、毎年花を供える程度には」

「彼女を、愛していたんですね……」

「ああ。愛していたさ」

「――でも、そういう人間がひとりやふたりじゃないんでしょう？　このクソタラシ」

（……！！）

　病室に無作法に入り込んできたのは、半べその菫を引きずった朝顔だった。

「単刀直入に言うわ。こいつは、地球の人類の半数以上を『コアラ』にして滅ぼした張本人。そうして、今も地球をいいように支配している最低最悪の侵略者よ」

「そんなわけないだろぉ……だって、ドクターは優しいボクらのドクターでぇ……」

「ああもう！　いつまでもウジウジしてんじゃないわよ菫！　あなたはこいつに騙されて利用されていたの！　もっと怒りなさいよ！　殴りなさいよ！　あなたがしないなら、私がこの手で……！！」

　振り上げられたその拳を、俺は捕まえる。

「ドクターを傷つけるなら、許さないぞ。朝顔」

「あんたもなわけ！？！？　ったく、どいつもこいつも――！！」

　睫毛の先まで迫った拳を、ドクターは微動だにせず眺めている。

　だが、次の瞬間――

　袖下に忍ばせていた何かのスイッチを押した。

「ポチっとね♪」

　にんまりと微笑むドクターのいた床下が割れ、大きく開いた空洞に俺たちは吸い込まれてしまった。暗闇の遥か先で光る何かがこちらを見つめて……

（なんだ、アレ……？）

　ソレは、見たことのないカグヤの機体だった。

　ドクターは鮮やかな着地でコックピットに滑り込み、俺たちを両手でキャッチする。

　そうして、同時に開いた天井からサナトリウムを飛び出し、荒れ地と化した戦闘危険区域に俺たちをおろす。

「あのままムジナちゃんだけ握りつぶしても良かったんだけどねぇ？」

「――ッ！！　その名で、呼ぶなぁっ！！」

　激昂する朝顔の、名前にこだわる意味を、たった今理解する。

　朝顔の６４７ムジナ、菫の５５６コゴロー、そして俺の５６３ゴローさん……

　ドクターは全て、俺たちを狂人ナンバーで呼んでいたんだ。

　朝顔は拳を握りしめ、近くにあった瓦礫を引っ掴んで投げる。

「菫は、あんたのこと……本気で、あんなに……好きだったじゃない！！　ここにいる京太だってそうよ！！　人の気持ちを何だと思っているの！？　あれだけ人間の『感情』について教えておきながら！　それを平気で踏みにじる！　あんたは最低の悪魔よ！！」

（朝顔……）

　どうしてお前が、そこまで俺たちのために怒ってくれるんだよ……

　それこそ、『愛』なんじゃあないか？

「菫が笑ってくれればそれでいい――毎日が死と隣り合わせのサナトリウムの皆が、少しでも安らいでくれるなら。あんたの存在が、どれだけ皆の支えになっていたか！！　悔しかった！　憎らしかった！　どうして私じゃなくて、あんたなんだって！　私の気も知らないで！！」

　わけもわからず泣きじゃくる菫を庇うように抱いて、朝顔は怒りをあらわにした。殺意で充血した瞳は、普段の澄んだ蒼を浸食し、朝顔色に染まっていった。

　ドクターが、コックピット内で舌なめずりをする。

「どう足掻いても抜けきらない『怒り』――キミが狂人たる理由だったね。うん、いい色だ。僕も、十二単じゃあ紫が一番好きだったな」

「――ッ。ナメんなっ！！」

　――「死ね！！」

　朝顔の絶叫が、サナトリウムにこだました。

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