戦滅兵器コアラ02～ディストピアにもラブコメの花は咲く～

第18話 どうしてKOALAに乗るの？

「ファーストキスは！　好きな奴とするもんなんだよ！！」

「って、こないだ授業で習ったわね」

　ツカツカ、と遅れて来た朝顔がすました顔で言う。

「へー。さすがパンダ組は学習が進んでるなぁ。で、誰なんだよ、菫の好きな奴って」

「バッ――！！　……っかじゃねぇの！？　誰がてめぇみたいな朴念仁……！！」

「あら。もう『ドクターだ！』って即答しないのね？」

　朝顔のつっこみに、菫は顔を真っ赤にして俯く。

　そんな様子に、かぐや姫はさも不思議そうに首を傾げた。

「貴方たちは、何故、ＫＯＡＬＡに乗っているんですの？」

「「？？」」

「そこの朝顔さんに聞きましたわ。私達のような異星人を迎撃する為に、貴方がたはＫＯＡＬＡという兵器に乗るのだと。私達は『運命の人』を探すために戦いますけれど、貴方がたは、何の為に命を賭してまで……そうやって笑い合える心があるのなら、戦いからは逃げてしまえばよいのではないのですか？」

　その問いに、ドクターを失った菫は即答できずにいる。

　だが、同じくドクターを失った俺の脳裏には、彼女を守りたい一心でカグヤに立ち向かった、あのときの熱い気持ちが燻っていた。

　するりと、言葉が口を突いて出る。

「俺は、コアラになりたいんだ……」

「コアラ？」

「俺は闘争心を捨てきれない狂人だけど、ＫＯＡＬＡに乗って戦うときだけは、平和の象徴――コアラになれる気がしてる。この手で守りたい人を守って……そうだ。俺は、俺には、守りたい人がいるから……ＫＯＡＬＡに乗るんだ」

　その言葉に、かぐや姫は不意に涙を流す。

「『愛』ですわ……」

「へ――？」

「それこそ、私の探し求めていた答え！　それを、その感情を持っている貴方こそ、やっぱり私の運命の人ですわ！！」

　ぎゅう、と抱き着くかぐや姫に目を白黒させるが、今度は誰も止めたりしない。その場にいる菫、ナナオ、朝顔の三人は、呆然としたように俺のことを眺めているのだった。

　　◇

　結局それから、京太はかぐや姫とデート――ならぬ、サナトリウム内の案内をする形で離脱した。朝顔は朝顔で、ドクターの銃撃犯について再度調べたいことがあるとかなんとかいって、その場にはナナオと菫だけが取り残されてしまう。

　『愛』――未だ知らぬその感情を、京太は本当に手に入れたのだろうか。

　ふたりの中にはもやもやとした感情が渦を巻く。

　菫は、不意に尋ねた。

「ナナオたんはさぁ、あいつのどこが好きなンだ？」

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