戦滅兵器コアラ02～ディストピアにもラブコメの花は咲く～

第13話 だぁれがドクター殺したの？

　　◇

　病室で、たくさんの管に繋がれるドクターを前に、多くの狂人が泣いていた。

　ただ、そんな中で涙の一粒も零さない朝顔は、もしかしたら『哀しみ』が欠落しているのかもしれない。

　顔をぐしゃぐしゃに濡らしながら、菫は朝顔を責めるように見る。

「なんでそんな平気な顔してンだよぉ……ドクターが死んじゃったんだぞぉ……！」

「諦めるなんてらしくないじゃない、菫。ドクターはまだ死んでいないわ。ちょっと数日、昏睡状態なだけよ」

「でも、いつ目が覚めるかわからないんだろぉ！？　そんなん、死んじゃったも同然――うぇえええええん！！」

　泣くなよ菫。と、誰も言えない。だってその場の誰もが泣いているから。

　疑いの目は当然、唯一泣いていない朝顔に向けられる。

「お前が撃ったのか」

「そんなわけないでしょう。ドクターの身辺セキュリティはサナトリウム内でも屈指の頑強さを誇る。コアラ・サナトリウムは、軍事と医療の粋を集めた最先端の研究施設よ。たとえ国の中枢が束になってかかっても、ドクターを殺すことなんてできやしないわ」

「じゃあ誰が――！　誰なんだよ！？　ぶっ殺してやる！！」

「そっ、それよりも、ドクターを起こす方法を見つけないと！　このままじゃあ私達……」

　菫の怒りとナナオの不安が伝播して、部屋のすすり泣きが一層大きくなる。

　そう。ドクターは、軍事と医療の全てにおける最高責任者だ。

　サナトリウム内の自給自足システムをはじめ、カグヤ探知や【ＫＯＡＬＡ】等の兵器開発、俺たち狂人の管理とケア。全てをドクターが担っていた。

　この機関におけるドクターは、『脳』なのだ。脳を失った身体は――

「私たち……死ぬのかな？」

　ナナオの問いかけを、誰も否定することができない。

「このままだと『コアラ』の人達に指示が出せなくなって、自給自足システムが崩壊して、ご飯が食べられなくなって……せっかくカグヤを捕まえたのに、対策とかも打てなくて、もしまた次にカグヤが来たら……」

「ナナオ。それ以上は、皆を不安にさせるからダメよ」

「もうとっくに不安だよ！？」

　ドクターが倒れてからというもの、常に誰かのＳＡＮ値アラートがひっきりなしに鳴っていた。そのせいで館内がうるさすぎるため、皆でアラートを切ることにしたのだ。

　普段ならドクターに断りもなく停止させることは禁止されているのだが、心の支えを失ってただでさえ疲弊しているのだ、睡眠まで奪われたらどうしようもない。

　数日経ってもドクターは目覚めず、俺たちは、授業する人のいなくなった教室で、ナナオ、菫、朝顔と何をするでもなくどんよりと顔を突き合わせていた。

　ドクターが倒れてからというもの、国防の要が失われたと、元教師をはじめとする大人たちは大騒ぎ。狂人の管理や教育どころではなくなり、皆こぞって地下最奥に避難している。

　俺たち狂人は、比較的上の層にある、このコアラ・サナトリウムに置き去り――もとい、有事の際の肉の壁として放置されているのだ。その事実が、余計に皆を鬱屈とさせていた。

「とにかく、ドクターが目を覚まさない以上、私たちに打つ手はないわ。保身のためだもの、ドクターの蘇生については大人たちが躍起になってやっている。そっちは任せても大丈夫だと思う。でも、問題はカグヤよ。次に奴らが襲来した際は、現状動かせる『ＫＯＡＬＡ』で対応するしかない。なのに、最強パイロットの菫は……このザマだし」

「うぇええええん……ドクタぁあ……」

「いつまで泣いてるんだよ。ドクターが撃たれてから、もう三日だぞ」

　いい加減受け止めろと言いかけた俺も、ふとドクターの笑みを思い出して泣きそうになる。その様子に、朝顔は困ったようにため息を吐いた。

「まぁ、仕方ないわよね。ドクターは皆にとっての母親みたいなものだったんだもの」

「「「はぁ！？！？」」」

　俺、菫、そしてナナオは食って掛かるように声をあげた。

「いやいや。ドクターはどう考えても綺麗なお姉さん――！　いや、お兄さんかも？　とにかく、いくら性別が曖昧とはいえ『母親』はねーだろ！」

「だぞ、だぞ！　ドクターは世界で一番綺麗で優しい、ボクの憧れの王子様なんだ！　将来はボクとケッコンするンだよぉ！　それが『か～ちゃん』なワケね～だろぉ！？　目ぇ腐ってンのか、朝顔！？」

「えぇぇぇ……ドクターは誰がどう見ても胡散臭いお兄さん（マッドサイエンティスト）だよねぇ？　まかり間違っても、私達を守ってくれる『ママ』なわけがないと思うけど……」

　三者三葉な返答に、朝顔はきょとんと固まってしまう。そうして何を思ったか、腹を抱えて笑い出した。

「あはははは！　おっかしい！　同じ人に同じように育てられたはずなのに、こんなにもあの人（ドクター）に対する考え方が違うなんて！　これが『個性』っていうやつなのかしら。それとも『感性の違い』？　道理で歴史上、人々の間で争いが消えないわけだわ！」

「「「？？？」」」

「だから皆、『コアラ』になるしかなかったのかもしれないわね……」

　朝顔は、ドクターが倒れても尚、瞳に『平和』しか映さない『コアラ』の人達を見つめた。

　彼らは今日も、個々に与えられた職務――木々への水やりに精を出している。ときおり、新芽の緑に口元を緩ませながら目配せをして、どこか満足そうに、仕事を終えて地下へとまた戻っていく。

「私達狂人とは異なる、『感情』を失った平和の象徴……彼らは、本当に『生きている』と言えるのかしら？」

「なに失礼なこと言ってんだ。いくら俺たちが『感情』を無くせない出来損ないだからって、『コアラ』の人達に八つ当たりするのはよくないぞ、朝顔。ただでさえドクターの件で皆ピリピリしてるんだ、そういうのはやめとけ」

「でも……時折、どうしようもなく思うことがあるの。私達狂人は、彼らのような国民と『平和』を守るために戦っている。それが唯一、私達の必要とされる術だから。でもね、ドクターが倒れても彼らが何も変わらずにいるように、誰も私達の戦いに感謝なんてしていない。そういう感情すらない。歓喜も、恐怖も、明日への希望も、何もかも……」

「朝顔ちゃん？　急にどうしたの……？」

　ナナオの問いに、朝顔はふと顔をあげて。

「ねぇ。私達は――何のために戦っているの？　誰のために戦っているの？」

「「……！！」」

　その場で一切動揺せず、答えを出したのは、菫だけだった。

「――ンなの、ドクターのために決まってンだろ。朝顔は賢い分、たまにごちゃクソうるせ～よなぁ。いいから、ドクターを撃った奴を探し出して、ぶん殴って爪を剥いでやろうぜ」

　曇りのない、澄んだ菫色の瞳を見つめ、朝顔は参ったようにため息を吐く。

「菫……私、あなたのそういうところ、好きよ。大好き」

　――『だからこそ、許せない……』

　消え入りそうなその呟きは、多分俺にしか聞こえていなかったと思う。

　ただ、俺はバカだから。そのとき、朝顔が『誰を許せないのか』、理解することはできなかった。