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九 「マンデラ効果」 同窓会員

　事実とは異なる記憶を多くの人が共有している現象。2013年に亡くなったはずの南アフリカの指導者ネルソン・マンデラを、1980年代に獄中死したと誤った記憶を持つ人が大勢現れたことに由来している。

　この、「マンデラ効果」というものがあるのを知ったのは最近のことです。

　自分が体験した不思議な出来事が、まさにそのマンデラ効果に当てはまるものだった、と知ったときは鳥肌が止まりませんでした。

　去年の夏のことです。

　高校進学のお祝いに、小学校の同級生で仲の良かったグループ、私を含めた７名で、食事会をしようと言うことになりました。

　場所は市内の格安バイキング食べ放題のある焼肉店。

　集合時刻の１２時前に店に到着した時には既に半数の３名が集まっていました。

　集まったメンバーは、私、Ａ、Ｂ、Ｃの４人です

　残るは３人。Ｄは幹事のＡに急用のため少し遅れる旨の連絡があり、Ｅは部活のため元から遅れる予定、残るＦについては連絡はないようでした。

　予約時間は１２時のため全員が揃うまでに入店。

　開始してから１０分程度すると、Ｄがやってきました。

　久々の再会に、近況報告をしながら、楽しく飲み食いをしていました。

　１２時３０分になり、部活のため遅れる予定だったＥも合流し、残るはＦ。

　全員の近況報告も一通り終わり、連絡のないＦの話題になりました。

　私「Ｆはどうしたんだ？誰か電話かけてみたら？」

　私が心配になり、Ｆの名前を出すと、数人の顔が引き攣りました。

　Ｂ「は？何言ってんの？冗談でもそういうのやめろよ。」

　強い語調で私を睨みつける友人Ｂに困惑しました。

　私「冗談ってなんだよ。Ｆが来ないと全員揃わないだろ？」

　Ｂ「いや、本当に止めろよ！なんでそんなこと言うんだ！？」

　幹事のＡもポカンとして、

　Ａ「お前、Ｆと仲悪かったっけ？」

　すると、私とＡ以外のメンバーが顔を見合わせて、恐る恐る尋ねてきました。

　D「Ａ、お前、Ｆから連絡もらったってことか・・・？」

　Ａ「ああ、多分部活ないから大丈夫って。多分って言ってたから、もしかしたら部活になって遅れてるのかもしれない。」

　再度、ほかのメンバーが不審な顔をしました。

　Ｂが何か言おうとしたその時、信じられないものを見たと言う形相で固まりました。

　Ｆ「連絡忘れててごめん、急に部活になっちゃってさ・・・」

　Ｆが到着しました。

　そして、そのＦを見た、私とＡを除いた４人が、目を見開いて尋ます。

　Ｄ「お前・・・本当にＡなのか・・・？」

　Ｆ「そうだけど、俺、そんなに変わったか？」

　Ｆが私に尋ねてきました。

　流石に小学生の時よりも垢抜けているけど、顔にはあの頃の面影がしっかりと残っています。どう見てもＦに間違いありません。

　Ｂ、C、Ｄ、Ｅの４人がしばらく沈黙しました。

　Ｂ「お前、事故で、死んだんじゃなかったのか・・・？」

　Ｆが何が何だかわからないという顔で困惑していました。

　Ｆ「なに？ドッキリ？」

　Ｂ、C、Ｄ、Ｅの４人に詳しい話を聞くと、Ｆは小学校を卒業する前日に、交通事故に遭って、入院した。治療の甲斐もなく、そのまま亡くなってしまった。葬儀にも出て、出棺で泣きながら見送ったから間違いない。他の同級生に確認してもいい。全員がそう主張しました。

　しかし、現にＦはこの場にいるし、私もＡも、Ｆが事故にあっただなんて話は全く知りません。確かに、小学校を卒業したあとは、引っ越しをしてみんなとは違う中学校に行ったのですが、私とＡは定期的に連絡を取り合っていました。

　その場は混乱したまま解散になり、Ｆを除いた６人で小学校６年生の時のクラスメートに連絡をして確認をしたのですが、その結果、４０人のクラスメートのうち、２８人、半分以上がＦが事故で死んだと思っていました。同じように、その全員が葬儀にも出席したと言っています。それぞれの親などに確認してもらうと、Ｆの事故を知ってるかどうかはまちまちでした。

　クラスメートの４分の３が同じ記憶違いをするなんてことがあるのでしょうか？

　今もＦとは普通に遊んでいますが、もちろんＦの学校にはきちんと在学しているし、一緒に遊びに行っても存在していないなんて扱いはされません。

　ただ、一つ、不思議なことがあって、それが卒業アルバムです。

　Ｆの写真は間違いなく卒業アルバムに掲載されているのですが、なぜか卒業式の集合写真にだけＦがいないのです。私の記憶では、Ｆは卒業式に出席しているし、Ｆが卒業証書の写真も送ってくれたので間違いありません。

　Ｆに関する記憶違いは、ただの偶然なのでしょうか？