【完結】最推しは悪役王女ですから、婚約者とのハピエンを希望します。氷の皇帝が番だとか言ってきますが、そんなの知りません。

第47話 黒狼は番に逆らえない

　前線のラスムスに、事の顛末について詳細をしたためる。

　ハータイネンの水疱瘡が予想どおりヴァラートから持ち込まれたこと。癒しの寵力で片づけたこと。そしてヴァラートの皇子が現れたこと。

　事実だけを淡々と連ねた。

　カビーア皇子の力を封じて捕らえたこと。

　そして代わりにラーシュが倒れて、今は快復したこと。

　そこまでを書いて、リヴシェは手を止めた。

　ここから先は、直接話した方が良い。それが礼儀だと思う。

　ラスムスへの急ぎの手紙を、白い魔法の鳥に託した。

「急いでお願いね」

　ふぁさふぁさっと軽く幾度か羽ばたきをして、セキセイインコほどの大きさの鳥が窓から飛び立って行く。

「わたくしも一度、前線に戻らなきゃ」

　こぼれた言葉を、傍にいたラーシュが拾う。

　いつにもまして甘く優しく微笑んで。

「まさか一人でとか、思ってないよね」

　いや、思ってました。

　この場合の「一人で」とは、ラーシュ抜きでという意味だけど。

　だってラスムスに「ラーシュと結婚します」と言うのに、気まずいと普通は思うだろう。当の相手ラーシュがリヴシェの隣にいたら。それはあまりにデリカシーがなさすぎる。

　けどラーシュには譲る気など微塵もないようだ。

「危険きわまりないところに、リーヴ一人でなんて。僕が許すと思うの？」

　じりじりと距離を詰められて、リヴシェの身体は椅子の背にぎゅうっと押しつけられてゆく。

「一人で行くわ。それが礼儀だと思う」

　ここで少しでも迷った風を見せたらダメだ。強引に押し切られるに決まっている。ラーシュ相手の駆け引きに、弱気は厳禁だ。

　決然と答えると、うーとラーシュは唸った。

「どうしても？」

「ええ、どうしてもよ」

　それでも青い瞳は恨みがましくリヴシェをじぃっと見つめている。

　不満たらたらだ。

　ここで目を逸らしたらダメと頑張る。

「……かった」

　いかにも不承不承に口にした言葉は、聴き取れないくらい小さかった。

　前線へは聖殿から転移魔法で飛ばしてもらった。

　高位の神官2人がかりでだから、大勢を一気に飛ばすラスムスの凄さがあらためてわかる。

　砦の一室、リヴシェにあてられた部屋に着いた。

　開け放たれた窓から入る潮風が心地良い。

　すんと鼻を鳴らして深呼吸すると、胸に抱えた憂鬱が少しだけマシになったみたいだ。

「言い訳を聞かせてもらおう」

　今一番聞きたくない声。

　怖ろしいくらい無表情の、だからこそよけいに怖ろしい声。

　どきんと心臓が跳ね上がって、息が止まる。

「言い訳くらい、聞いてやると言っている」

　窓の向こう、バルコニーにラスムスはいた。

　リヴシェに背を向けたまま。

「ごめんなさい。わたくし、ラーシュと結婚します」

　こういうところ、リヴシェはとても不器用だ。婉曲的に断るような芸当はできない。

　慣れないことはしないに限る。

　正直に誠実に思いを伝えるだけだ。

「黒狼の番（つがい）、その意味を知っているか？

　魂の片割れ、唯一無二、それなくしては生きてはゆけぬ。そういう存在だ。

　つまりおまえの代わりはいない」

　音もなく身体を反転させて、ラスムスはリヴシェの手をとった。

　その手に唇を落とす。

「おまえを一人でハータイネンにやった。俺はどうしようもない愚か者だ」

　苦し気に言う唇は震えていた。

　あの時、ラスムスとリヴシェ二人ともが前線を離れるなど、絶対にできなかった。強力な魔力を持つ二人がともに離れれば、ヴィシェフラド沖に張られた結界が解けてヴァラートの侵攻を許したに違いない。だから仕方なかった。

　ラスムスにだってわかっているはずだ。

　避けられない選択だったからこそ、それならばその結果の現在は運命だ。

「わたくしはラーシュを愛しています」

　一番きつい言葉だと思う。けど今はそれを告げなくてはいけない。下手に曖昧にぼかしては、かえって残酷だ。

「もう決めたことだから。あなたの番（つがい）にはなれない」

　ラーシュを失ったかと思った、あの瞬間が頭をよぎる。

　あんな思いは二度と嫌だ。だからここはなんとしても、頑として拒み続けないといけない。

「その忌々しいほどのヤツのにおいは、すぐに消してくれよう。上書きすれば良いだけだ。

　返さない。もともと俺のものだ。

　番（つがい）とは神の決めた一対、人の身が変えられるものではない」

　何を言われても、リヴシェは首を振った。

　考えたくはないけど、もしラスムスが強行手段に出るのなら、全力で抵抗するつもりだ。リヴシェの持つ力すべてを使って。

「その表情（かお）、俺を拒んでいるのだとわかってなお、愛おしい」

　ふっ……と、ラスムスが泣いているように笑った。

「これが番（つがい）の力だ。俺はおまえにけして逆らえない」

　リヴシェの右手をしっかり取ったまま、ラスムスの薄い青の瞳が切ない色を浮かべる。

「おまえの望みのままにと、今は言ってやろう。

　どんな残酷な願いでも俺はきくしかない。この世で最も大切な、我が番（つがい）の願いなのだから」

　こんな表情をさせたのは自分だ。申し訳なさ、罪悪感でリヴシェも泣きそうになる。

　けど泣くのは反則だ。傷つけた側がやって良いことじゃない。

　傷つけた側はあくまでも冷淡に悪役に徹する、それが礼儀だ。

「おわかりいただけて良かった」

　右手を強引に引き抜いて、にこりともしないで背を向ける。

「参りましょう。

　今後の処理について、話さねばならないことがたくさんありますわ」

　ヴァラートとの戦は事実上終わりだ。

　今後はより面倒な戦後処理が始まる。始めるよりお仕舞いを綺麗におさめることこそ、実は難しい。

　集めた人員や物資の解放、処分や返還。

　ヴァラートとの国交の方針決定、賠償金は求めるか。求めるとしたらどの程度か。

　考えなければならないことは山積みだった。

「ヴィシェフラドの差配は、王配たるラーシュ・マティアスに任せるつもりです。

　ご承知おきください」

　背をむけたまま告げて、扉を開ける。

　ラスムスがなんと答えたか、リヴシェは知らなかった。