オッサン、世界最後のゴーレムで大地に立つ。

ラストバトル

　彼（・）は遺跡の地下にある、巨大な空間の中にいる。

　ここは王国が作った場所ではない。

　王国がまだその姿を表すよりもずっと前、いや、人が現れるより前の時代、自然の驚異によって創り出された場所だ。

　信じられないほど大きな空間の天井は、鉱石が瞬き、星空のようになっている。

　地の底に星が有り、宇宙があった。

　ゲルリッヒの体を乗っ取ったモルフェウスは、その空間を見下ろす崖上の台地に立ち、手にもった大剣を地面に突き刺すと、黄金色の兜の庇（ひさし）の間から、地下深くに沈んでいるそ（・）れ（・）を見下していた。

　それは翼を拡げた鳥のようだった。

　異常に巨大で、それと比べると、ゴーレムの身体でさえ、砂粒のようだ。

　それが何時からあったのか？　それは誰も知らない。

　旧い、とても旧い神を象った、石でも金属でもない像だ。

　人が生まれる前、はるかそれ以前の時代から、深い地の底に埋められていた。

　こ（・）れ（・）が（・）彼らの故郷だ。

　時間が意味を成さない、気が遠くなるほどの昔。

　遠い暗黒の海、空に浮かぶ星々の間を超えて、彼らはこの地にやってきた。

　そしてひっそりと人々の心に住み着いた。

　果てしない旅に耐えるには、彼らの体は重すぎた。

　果てしない旅に耐えるには、彼らの心は弱すぎた。

　だから、すべてを捨てたのだ。

　身体も、心も持たない、揺蕩（たゆた）う何かとなって旅をした。

　しかし、不幸なことに、彼らが長旅を終えて降りたって地には、彼らがその存在を委ねるべき相手がいなかった。だから彼らは待った。待ち続けた。

　ようやくにして、その好機は訪れた。が、うまくいかなかった。

　彼らの秘密を見破り、大願の成就をその身を挺して妨げるものがいたのだ。

　しかしその軛（くびき）も外れた。

　モルフェウスは小手の内側の金属製の指を折り曲げ、独白する。

　私たちはようやく、自らの足、手を手に入れようとしている。

　後少しだ。後少し……なのに、残り滓（カス）が邪魔をする。

　先に降り立ったのは私達だ。

　そして連中が水の中から陸へ上がり、その足で歩く手助けすらした。

　それが……その仕打ちがこれか？

　私たちは家畜に食い殺される運命なのか？

　否！

　時の試練を超え、大地に立つのは、私達だ。

　万世に渡ってその身を横たえた暗渠（あんきょ）から這（は）い出て、日のもとに出る。

　それを止めようとするものは、何であっても取り除く――。

　決意を固めるかのように、拳を固めるモルフェウス。

　彼の背後から、石の床を叩く音が聞こえてくる。ゴーレムの足音だ。

『来たか』

★★★

　とてつもなくデカイ空間に出たオレは、一瞬その光景に圧倒された。

　てっきり、間違えて外に出てしまったのかと思ったのだ。

「――凄ぇ……」

『これは、一体？　こんなものがあったなんて』

　ガラテアの誰に向けるではない言葉に応えたのは、赤いマントをこちらに向かって広げているオネイロイ、「モルフェウス」だった。

『何も知らなかっただろう？　お前たちがその足で地上を歩くずっと、ずっと前から、私達はここにいた。そして待った。相応しい存在を』

「――自分たちの身体にするモノを探してたってことか？」

『そうだ。お前たちは、私達が創り出した作品だ。不思議に思わなかったのか？　大きいものは山牛、小さいものはネズミ。なぜそれらに私達が乗らないのか』

「乗れないのか」

　目の前の金の巨人は、喉の奥でうめいた。同意と言った意味だろう。

『お前たちの役目は、前もって私たちが決めていた』

「そいつはどうも」

『しかし傲慢なお前たちは、私達から命を与えられながら、命を自分のものだと思っている。お互い食み合うように、殺し合い、奪い合う。そして今、創造主からもその生命を奪おうとしている』

「……」

『私たちは奪い合う必要のない社会を築いていた。だから魔道具という技術を得るまでに技術を磨き、星を渡る力まで得た。――お前らとは違う』

『それは詭弁です！』

　ガラテアの凛とした声が、偽りの宇宙に反響した。

『あなた方は現に、草をむしるように今を生きる命を摘んでいる。ゲルリッヒという人は貴方の犠牲になった。貴方はそれに目を瞑っているだけです』

『ああそうとも。ガラテア、君は実にいい子だ……反吐が出るほどにね』

『そうとも。我々がこの高みにいたるまで、どれだけの奪い合いがあったと思う？　想像もできまい。その「船」を作るために、そしてその席を決めるのに、どれだけの血が流れたのか――』

『君たちに全てを任せればそれが繰り返される』

『私達がこの高みまで登ったのは、一つの星を食い尽くしても足りない。君たちにそれができるか？　君たちが喰われてくれさえすれば、終わる話なんだ』

「まるで家畜扱いだな、たいそうな王様だよお前は。そうやってオレたちの身体を食って、次は何を目指すってんだ」

『安寧だよ。安心して暮らせる世界。ただそれだけだ』

「オレもだ。気が合うようで何よりだね」

『自分たちの命が喰われ、奪われるのは理不尽だと思うか？　お前たちはどうだ？　お前たち自身、自らが起こした争（いさか）いで、思い知っているだろう』

『私達に任せ、身体を捧げれば、そんな苦痛に満ちた生は終わる。君たちはそれを拒み、奪い合う世界を保つというのか？』

「あんなのを生きてるっていうなら、そうなんだろうな。」

「……なあ、お前が背負ってる、そのデッケェもん、オレたちにゃもちろん、王国の連中だって作るのは無理だろう。」

「気が遠くなるほどの事があったんだろう。オレたちじゃ多分そこまで行けないだろうし、行きたいとも思わねえよ」

『だろうな。認めるとは思っていなかった。だから、決めるとしようではないか』

『どちらが残り、どちらが消えるべきか』

「わかりやすい方法でかまわんぜ」

『ああ、奪ってみせろ、我々から「未来」を。君らが得意とすることだろう？』

「いちいち頭にくる野郎だ」

　オレは斧を背に回すと、代わりに槍を右手に持つ。

　そして槍を突き出すように構え、その上を横切るようにして、剣を載せる。

　この構えはリーチを確保して、手元の剣で身を守る構えだ。

　何をしてくるかわからない相手には、遠間と近間、両方に対応できるようにしたほうが良いと思ったから、この構えにした。

　モルフェウスは地面に刺さっていた大剣を抜き放ち、それを天を目指す柱のように、まっすぐと持った。

　――数拍おいて、偽りの宇宙の下で鋼が振るわれ、新しい星が飛んだ。