オッサン、世界最後のゴーレムで大地に立つ。

お帰り願いましょう

　総勢で５騎の集団が、オレらの居るテルマエを目指していた。

　連中は手に鋼の槍、剣、斧に槌を持ち、まっすぐこちらへ向かって来ている。

「仕事終わりで、風呂に入りに来たって様子には見えんな」

『むしろ、これからといった感じですね。お帰り願いましょう』

「そうだな、こっちにも客を選ぶ権利くらいある」

　俺は彼女の手を使って、地面においてある丸太を拾い上げた。

　丸太の太さはそれを握る彼女の腕より細く、どこか頼りない。

　それを両手に持つと、決意とともにオレは握りしめた。

　丸太の白色の樹皮は、ガラテアの角張った指の形に刻まれる。

　俺は丸太を槍のように構え、ゴーレム達を待ち構えた。

　彼女の胴鎧の内側に映る連中の姿は、次第に大きくなってくる。

　オレらの姿を認めた連中は、次第に歩調を速め、早歩きから全力疾走となり、土を巻き上げて走りながら、手に持った武器を振りかぶった。

「さぁ、全（・）員（・）かかってこい！」

　俺は丸太を低く構え、連中にその姿を誇示した。

『ブチ壊シテ……ヤル！！』

　横に並び、振りかぶったり、腰だめに構えたり、それぞれの構えで突っ込んでくるゴーレム達。その突撃してくる姿は、甲冑を着こんだ騎士を思わせる。

　連中は振りかぶった武器の勢いを増すために、さらに深く後ろへ引く。その様子と言ったら、胴がねじ切れんばかりだ。

『弾（ハジ）ケロォォ！！』

「こいやあああああああ！！！！」

　鉄の体を深く沈め、背中が見えるほどに力をためた騎士の姿。

　俺は丸太の先を向けて、連中を待ち構える。

　が、奴らの姿は、次の瞬間に消えた。

　いや、消えたわけではない。地面に埋まっているのだ。

　オレは堂々と戦う素振りをしたが、本当に戦うとは一言も言っていない。

『――？！』

「５名様入りまーす！」

『本当に入っちゃった……』

　俺は連中が来るまでの間に、深い溝状の「落とし穴」を用意していたのだ。

　これは一か八かの博打だったが、どうやら俺は賭けに勝ったようだ。

『コ、コノ！』

　落とし穴に完璧にハマりこんだ連中は、腰まで埋まった。オネイロイたちは逆上しその目を真っ赤に光らせて、上にいる俺に向かって武器を振ってくる。

　ブンブンと振り回される武器を、オレは両手に持った丸太をかざして受ける。

＜ガツンッ！＞

　振られた剣の刃は、俺が持つ丸太にしっかりと食い込んだ。

　オレはそれを見て「よし来た」と、両手でもった丸太をねじって半回転させる。するとゴーレムは剣を持った手が捻（ひね）られ、たまらず握っていた柄を手放した。

　オレの持っている白色の樹皮をした木はシラカバだ。この木は粘り強く、柔らかい。オレがこの丸太を武器に選んだ理由はこ（・）れ（・）だ。

　丸太で武器を捕らえれば、後はこっちのものだ。

　俺は下の連中から奪った武器をガラテアの腰の金具に差す。

『ズ、ズルイ！』

「聞こえんな―？　そもそも、その数で来といて、正々堂々もなかろう」

『レヴィンさんって、意外とセコい戦い方をしますね……』

「ケガしたくないからな！」

『それはわかりますが、もっとこう、手心というものを？』

　オレはデカイ包丁みたいな刃が付いた斧を丸太で受けて、それも剣と同じようにして奪う。普通にゴーレムの膂力（りょりょく）で武器を振るわれれば、こんな丸太はきっと真っ二つだろう。しかし、穴に埋まって踏み込みが出来なければ、いくらゴーレムといっても、武器を振るう力はこんなものだ。

　落とし穴という条件がないと、これはできない。連中がすっかり勝利を確信して、バカ正直にまっすぐ、こちらに突っ込んで来てくれたおかげだ。

「さて、あとは好きなように料理するだけだな」

『まさかこんなあっさりと武装解除しちゃうなんで……』

「まあ年の功ってやつ？向こうのほうがずっと年上だけどな」

　武器をとりあげ、あとは埋めるか叩き割るかというところで、オネイロイ、連中の様子が何か妙な感じに変わった。

『ククク……』

「何がおかしい？」

『勝ッタと、思ッテルのカ？』

「負けたと思ってないのか？」

『バカメ！』

＜ドカッ！！＞

　鉄の腕が振られ、オレの目の前が真っ赤に染まる。

　血しぶきが上がり、鉄の破片と肉片が舞った。

「うわッ！」

　俺は反射的に自分の手をかざして身を守った。

＜ズガッ！＞＜グシャ！！＞＜ズサッ！＞

　しかし血の宴は止まらない。

「こいつら、何を始める気だ……？！」

　吹きあがった血しぶきはオレやガラテアのものではない。

　オネイロイ、ゴーレムたちのものだ。

　連中はお互いをつかんでは、その肉を引きちぎり、兜の中身からヒトに似た白い歯を剥き出しにして、装甲の間の赤い肉に噛みついている。

　まるで共食いとしか言いようがないことを、オレの目の前で始めたのだ。

　手を小手ごと食いちぎり、どくどくと中身を垂れ流すオネイロイ。

　しかし、千切ったほうも、千切られた方も、それを気にしている様子はない。

　ある鉄の巨人は、カッと牙をむいて、その頭を相手の胸に埋（うず）める。

　胸甲ごと、向かいの巨人の胸を食い破ろうとしているのだ。

＜グシャ！ブジュブジュ！＞

　ひとしきり歯を立てて満足したのか、彼はその頭を上げた。その兜の全面は真っ赤に濡れ、口元からは糸のように血の筋を引いていた。

　喰い付かれた相手の胸には、ぽっかりと大きな穴が開いている。

　兜を赤く濡らしたそいつは、その胸の穴に、手が千切れ、肉がむき出しとなった腕をズブリと刺し込む。すると、肉が膨れ上がって、腕と胸の肉が、同じリズムで鼓動を刻み始めた。

　そうすると、ふたつのゴーレムのバラバラな動きが同調し始める。

　それはまるでお互いの神経を確かめるようだった。片方は足を動かしているのに、他方では手が動く。手足の動きを確かめる様子は、ひどく不気味だ。

「まさか、傷に身体を……『繋いで』いるのか？！」

『ハハ、やっと解ったカ、間抜ケ！』

　ここに来てようやく、連中が何をしているのか？それが理解できた。

　そもそも連中は肉体を持っていなかった。それでもオネイロイは生きていける。

　つまり、連中にとって「肉体の形」というのは、特に意味を持たないのだ。

　別にどんな形をしていようが、かまわないということは、奴らは粘土で作った人形をくっつけて大きくするような事が、平気でやれてしまうのだ。

　連中は非常に奇妙な形になった。

　ムカデのような巨体に人の上半身を生やしたような姿だ。三体のゴーレムが足と胴体になり、残りの二体で上半身を形成している。

　怪物は胴体の手足を使って穴から這い上がると、オレたちを見下ろしていた。

　その上背の差、大きさと来たら、ガラテアですら、まるで子供のようだ。

『モゥ、オシマイだな！』

『あの、レヴィン？』

「……これは流石にちょっと、不味いかもわからんな」