逃散
「王国って？」「古代王国の？」「ウッソだろ？」
ガラテアのハッタリを聞いた兵士たちの間に、どよめきが広がった。
しかしそれを一声「静まれ！」と息巻いて止めるものがいた。
ボールのような身体を弾ませ、腕を振って風を切り歩く、バッフート伯爵だ。彼はガラテアの身体の大きさにも負けない大声を張り上げて、彼女の言葉を打ち消した。
「滅び去った王国の主が※
※
『笑止！ 我が土地を
「抜かしたな！！ 貴様を墓場に送り返してくれるわ！」
伯爵はスラリと見事な細工のされた長剣を抜き放った。しかし細身の剣身は、彼の身体と対比されると、まるで団子に刺さった爪楊枝のようだ。
ガラテアはそれに気づき、つい吹き出しそうになる。だが必死にそれを押し殺して、次の言葉を紡いだ。しかしそれでも笑いをこらえきれず、最後の方は声が上ずってしまった。そのおかげで、彼女の吐いた言葉はえらく不敵な感じになった。
『ならば来たりて取るが良い。己が手で、この首取ってみよ！ククク！』
「ええい！ ものどもかかれ！！」
伯爵は檄を飛ばす。しかし、兵士たちは動かない。
当たり前だ。
自分の三倍は背丈のある、山牛を抱えた来た騎士に対して、手に持った剣や槍だけで歯向かおうなんて言う、無謀な愚か者がここに居るはずがない。
兵士らは農民が相手だから強気に出れていただけだ。明らかに自分以上の存在を目にすると、たちまちにその勇気はしおれて、枯れてしまった。
周りの兵士より豪華な甲冑を着込んだ、護衛の※内陣騎士が伯爵に耳打ちする。
※内陣騎士：戦場で騎士たちを率いる幹部クラスの騎士を指す。内陣とは（Inner Circle）の意で、軍議に使う円卓に座れる身分であることを指す。
「閣下、ここは街に戻り、体制を立て直すのがよろしいかと」
「……ふん、鉄人形め、命を拾ったな」
手勢の威勢が消え、明らかな不利を見て取った伯爵は、そう捨てぜりふを吐くと、自身の乗騎に小走りで駆け寄り、鞍に
『逃げ帰り、真の王が帰ったことを、皆に知らしめるが良い』
「ぬかせ！いまに貴様の首をもぎっとって、鍋にでもしてくれるわ」
『討ち果たせるものならな！』
ガラテアはその拳同士をぶつけ、村じゅうに響きわたる、大きな音を立てた。
すると伯爵が乗った馬は、火が付いた雄ヤギのように跳ね回り、ボールのような腹をしたブッフ―ト伯爵を地面に真っ逆さまに落とした。伯爵はもがくが、馬具に彼の足が絡まったまま外れない。
それを見たガラテアはちょっとした思いつきを実行した。その大きな指を弾いて、馬の尻を叩いたのだ！すると馬は大きく
これに慌てたのは兵士と護衛たちだ。
彼らはこれ幸いと、ゴーレムを相手すること無く、伯爵と馬を追いかけた。その兵士たちの中には、カレルを踏みつけていた兵士も混じっていた。
胸の泥をはたき、憎々しげに連中を見送るカレルだが、そんなことよりも、彼の心の中は現れたゴーレムに対しての喜びでいっぱいだった。
ガラテアは歩みを進め、村をとりかこんでいた辻道から、村の中へと入った。
するとミミとカレルの両親は、まるで王に対してやるように、地に頭をつけ、彼女の前にひれ伏した。
彼らは動くゴーレムなんて見たこと無いし、それが王を名乗る意味も分からなかった。だがとにかく、目の前の存在にひれ伏すしか無いと思ったのだ。
生まれてこの方、彼らは自分たち以上に強い存在にあった時、ひれ伏す以外の方法を知らない。頭を下げる以外に彼らは、何をしたら良いかわからないのだ。
しかし、目の前の銀色の巨人は何も語らない。
「お、王様！ な、なにか……！」
「ちがうよ！レヴィンのおじちゃんだよ！」
「ミミ！ ああ！ 戻りなさい！」
ミミの母親が鉄人形に駆け寄る我が子を止めようとしたその時、ゴーレムの胴鎧が開いた。するとそこから冴えない壮年の男性、つまりレヴィンが露わになったではないか。王を名乗ったゴーレムから想像もできない貧相な人物が現れたことに人々は驚き、目を丸くした。
「あー、その、何だ……どうも、レヴィンです」
そこからはひどく説明に苦労した。
レヴィンはガラテアのこと、子どもたちのことを伝え、自分たちはゴーレムを使って、彼らを助けに来たことも話した。しかし――
「レヴィンとかいったか、あんたがいう事ばわかる。でもよぉ、この村は両方の国から搾り取られるトコでさぁ、あんたがなにしたってよぉ」
「だよなぁ……」
この村のある場所は凄まじく立地が悪い。うまいこと村の生活を立て直したとしても、両国がいがみ合ってる間は、両方から焼かれ、奪われるのだ。
しかしここでガラテアが、とんでもないことを言い出した。
『そうですね。ここにいたらまた同じことになります。ですから、逃げましょう！！ 別のところに行くんです！』
「そりゃぁ、村を捨てて逃げるってことか？」
「んだ、だめだぁ。したら、生活も何もあったもんじゃないずら」
「そうだよガラテアさん、何処に行けばいいっていうんだ。これから冬だし、今から移動したも、みんな行き倒れちまう……いや、それはここにいても同じか」
どうにも解決策が思いつかず、頭をかくレヴィン。
そんな彼に、ガラテアは朗らかに提案した。
『ほらレヴィンさん、私達が直した水道橋と、テルマエがあるじゃないですか！』
「水道橋はともかく、テルマエはただの風呂だろう？」
『いいえ、実はアレの副産物、それのちょっとした使い方があるんです。テルマエを使っていた王国の人は、それを使って、あることをしていたんです』
「あること？」
『はい、「温室」です！』
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