オッサン、世界最後のゴーレムで大地に立つ。

策謀

　一方その頃、ゲルリッヒは冒険者ギルドを訪れていた。

　ここはギルドの奥にある一室、ギルドマスターの部屋だ。

　遺跡での一件の怒りがまだ冷めていないのか、彼の発する言葉は荒々しい。

　不機嫌さを隠そうとしないゲルリッヒに対して、相対する中年の男が言う。

「ジジイにイラついたってしょうがないだろう。首尾が良くないなんてのは、この業界でよくあることだ。そうカリカリするなぁ」

　間延びした声をかけたのは、冒険者ギルドのマスターの、「マチウス」という。

　彼がギルドを率いるようになってから、ギルドの評判はあまりよくない。

　なぜかというと、彼がマスターになってからというもの、冒険者が発掘した魔道具がギルドに取り上げられたり、魔道具の売上の支払いが遅れるということが多発しているからだ。

　そして冒険者のトラブルを解決する裁判も、とにかく評判が悪い。

　主張の正当性よりも、彼にどれだけワイロを渡したか？それが裁判の結果を左右すると、冒険者たちには言われている。

　しかしその程度の不正は、彼の本性に比べたら、まだかわいいものだ。

「マチウス、依頼を出したい」

「そいつは冒険者ギルドとして受けていいやつかぁ？　それとも――」

「サラゴサ家のゲルリッヒではなく僕個人としてだ」

「なるほど、じゃあ『友人』として話を聞こうじゃないかぇ」

　マチウスがマスターになってから、冒険者ギルドはサラゴサ家を始めとした、一癖も二癖もある連中から、「裏の依頼」も引き受けるようになったのだ。

　裏の依頼とはなにか？　それは文字のとおり、表立って依頼として取り扱うことができないような、魔道具に関係する汚い仕事だ。

　そもそも遺跡から発掘される魔道具は、今より減りはするが、勝手に増えたりしない。王国は滅んで久しい。魔道具は今ある以上に増えないのだ。

　そうなってくると、冒険者ギルドとしても、遺跡の探索はどんどん割に合わなくなる。適当に送り込んで、宝物を持ち帰った時代はとうの昔に過ぎたのだ。

　冒険者に必要とされる質や、遺跡の難易度はどんどん上がっているが、反対に得られるモノはどんどん少なくなってくる。

　ようは冒険者ギルドにはもう未来がない。先がないのだ。

　……しかし視点を少し変えてみればどうだろう？

　考えてみれば、魔道具は案外、身近なところにあるではないか。

　そう、ギルドから魔道具を買った人間の手元にある。

　冒険者ギルドには、魔道具を買った人間の情報とリストがある。

　そしてギルドには、魔道具を求める人間が来る。

　この二つがあれば、マチウスが邪悪なビジネスをひらめき、それに手を染めるのに、時間はかからなかった。彼の子飼いの者たちが、魔道具に関係する違法取引や、強奪に手を染めることになったのだ。

　彼は「裏の依頼」を受けて、収集家から魔道具を奪うなど、汚い仕事をするようになる。そしてこれの後ろ盾になっているのが、サラゴサ家を始めとする貴族たちだった。つまりゲルリッヒも「こちら側」である。

　権力者たちにとって、魔道具は喉から手が出るほど欲しいものだ。すこし「誠意」を見せさえすれば、貴族はマチウスのすることに見て見ぬふりをするようになった。

　これは彼がマスターになってから生まれた、冒険者ギルドの闇の部分だ。

　冒険者ギルドでは古株にあたるレヴィンは、これについては一切知らない。

　そもそも、素行の良いレヴィンを使うなら、誰もがやらないような依頼を押し付けた方がいい。だから彼にこういった依頼の話がいくことは、一切なかった。

「マチウス、僕はレヴィンとかいう、あのジジイをぶっ殺したいんだ」

　そういう彼の目は、レヴィンに対する憎しみに燃えていた。

　もはや彼は、なりふりかまっていない様子だった。

　冒険者としての野望を語るときのゲルリッヒとは、また違う瞳の輝きだった。

　ギラギラとしている瞳だが、その奥にとてつもない暗さを秘めている。

「おいおい、待ちなよゲルリッヒィ、うちはアサシンギルドじゃない。殺しだ（・）け（・）ってのはやらないんだよぉ？」

「どういったスジを通してくれるんだい？」

　マチウスは意外にも最初は断った。しかしこれは彼が道徳的な理由から、殺しをやめろといっているわけではない。それをするメリットは何か？　といっているのだ。

　その仕事に何かしら旨みはないのか？

　奪えるものはないか？そういうことを聞いているのだ。

　例えば、彼の持ち物などに――

「あのジジイは、稼働するゴーレムを遺跡から持ち出した。そして今はそれを持ち歩いている、いや、勝手に歩くからそうじゃないな……一緒にいる」

「動くゴーレムなんて初耳だ。冗談じゃないんだねぇ？」

「僕のこの目で見た。そして触りもしたさ。行きているかのように動いていた」

「おいおい、それは本当か？　それなら話は変わってくるなぁ？　……しかしゴーレムとなると、チト高く付くぞ？」

「マチウス、稼働するゴーレムに、どれだけの値段がつくと思う？話を持っていこうとしている相手は、お前だけじゃないぞ？」

「わしを値踏みしようっていうのかい、ゲルリッヒィ？」

「やるのかやらないのか――どうなんだ？」

「ふむぅ、長物もちを２人、盾持ちを４人でどうだ？」

　盾持ちは文字通り、盾を持った前衛の戦士を指す。

　一方の長物持ちとは、ハルバードやブージといった、軍用の長柄武器を獲物に持った冒険者のことだ。彼はレヴィンたちに、完全に武装した集団を送りつけようとしていた。

「話にならないな。その数の倍を出した方がいい。ゲルリッヒのジジイが連れているゴーレムは、遺跡に現れたマウンテンブルを始末したんだ。つまりそれ以上の力があるはずだ」

「なるほどねぇ、３倍だ。長持ち６人、盾持ちを１２人、それと、矢を使えるやつも２人だそう」

「決まりだな」

「それで、いつ動く？　連中を集めるにしても、夜になるぞ」

「いや、夜までに集まるなら問題ない。仕掛けるのは、今夜だ――」

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