オッサン、世界最後のゴーレムで大地に立つ。

レイラの小屋

・

・

・

　俺はリケルや少年少女たちに、大量の山牛の肉を持たせて別れた。

　魔道具は見つからなかったが、この肉だって大した収穫といっていいだろう。

　換金に時間のかかる魔道具なんかより、むしろこっちのほうが、彼らの家族に喜ばれるかもしれない。

　それはそうと、リケルはゲルリッヒのパーティを抜ける意志を固めたようだった。

　まあ、あんなことがあったなら当然だろう。

　しばらくは、少年少女にも声をかけて回るそうだ。

　問題はオレたちだ。オレた（・）ち（・）というのは何か？

　もちろんゴーレムも含んでのことだ。

　問題と言うのは、この超絶デッカイ彼女が中心になって巻き起こっている。

　そう、つまり――

「お前をどこにしまうかだよなー？　しばらくは人目を避けないとな」

　俺は山牛の肉を乗り込んだゴーレムに担がせ、人気のない街の外れを歩いている。

　なにせ実物のゴーレムを見た人間なんかこの世にいない。

　何も事情を知らなかったら、ゴーレムは鉄のバケモノにしか見えない。

　だから、街に入っていいかどうかすらもわからないのだ。

『あなたの家ではいけないのですか？』

「オレ、家ねぇんだわ。その日その日の宿暮らしでな」

『レヴィンは浮浪者でしたか』

「わりとズケズケものを言うね、お前？」

『ゴーレムですので』

「まあこういう時は、知り合いの多い奴、顔の広い奴に聞くのがはやいな」

　俺は甲冑の内側から外を見る。

　俺の体はこいつの鉄の体で覆われているはずなのに、不思議と目の前が見える。

　それも自分がいる高さとは違う、より高い位置の視点で見える。

　つまりは、このゴーレムの視界が、俺の頭の中に直接入って来ているのだ。

　最初はこの感覚に慣れなかった。目をそらしても他人の目でモノを見ている感覚というのだろうか？それがひどく気持ち悪かった。

　しかし慣れてしまえばどうってことはない。

　遠くを見つめることができるので、むしろ便利に感じ始めていた。

　俺の視線の先には、夕闇の中にポツンと佇む小さな小屋が見える。俺はその小屋に向かって鉄の足を前に踏み出した。

　あの小屋に住んでいるのは、レイラという女性だ。

　その昔、ある「トラブル」があってから、懇意（こんい）にしている。　

　俺が街の外で会える人間と言えば、彼女しか思い浮かばなかったのだ。

　できるだけゴーレムの足音を忍ばせて、その小屋の近くまで寄ると、俺は杖を片手に、銀の騎士の腹から地面に降り立った。

「ちょっと説明してくる。その辺のものを拾って食わないようにな？」

『犬か何かみたいに言わないでください』

「悪い悪い。実際お前って何か食ったりしないの？」

　俺は手土産の山牛の肉を彼女から受け取り、興味本位に聞いてみた。

『難しい話ですね。強いて言えば、「夢」でしょうか？』

「夢？っていうと、眠っている時に見るアレか？　それとも普段俺がするヨタ話か？」

『夢のような話ではなく、夢。つまりは前者ですね。あなたが眠りに落ちていた時に見る夢、それが私達の食事ともいえるものです』

　彼女の言葉に、思いあたるものがあった。

　遺跡の地下で彼女と出会ったその時に、オレは「夢見草」を噛んでいた。

　あれが彼女の食事になったのだろうか？

「しかし夢をどうやって食うんだ？　ホイと手渡すわけにもいかないだろう」

『その通りです。ですので縁を結んだ貴方とは、同じ夢を今後見ることになります』

「オレが悪夢を見たらどうするんだ？」

『……できるだけ楽しい夢を見てください』

「なるほどね」

　彼女は俺の夢の中に入って、それで何かするらしい。恐ろしい気もするが、夢の中に知り合いが来るというのは、すこし楽しみな気もする。

「面白そうだ。今日寝るのが楽しみになって来た」

　その時どさり、と背後で何か音がしたので振り返る。

　見ると小屋の主のレイラが目を丸くして、俺と彼女、ゴーレムを見上げていた。

　彼女は30代初めの女性で、深いスリットの入った露出の多い、薄い布地のドレスを着て、顔の片側を隠す長い髪型をしている。格好で分かる通り、彼女は娼婦だ。

　そして彼女の足元には、洗濯ものだろうか、白いシーツが地面に落ちている。

　地面に落ちたせいで、その布地は泥でがっつり汚れている。

　これは後で怒られそうだな。

「……どう切り出したものかと悩んでいたんだが、その必要はなさそうだな」

「いったいこれはどういう事か、説明してくれるんだろうねぇ？」

「まぁ、話せば長くなるんだが……」

　俺は土産にもってきた山牛の肉を押し付けると、ゴーレムを手に入れるまでの経緯をレイラに説明した。

　彼女は最初のうちは黙って聞いていたが、ゲルリッヒの振る舞いの段になると、まるでわが身に起きた身のように怒ってくれた。

　それが俺にはちょっぴり嬉しかった。

「で、街に入ることができないからって、ウチに寄ったっていう訳だね？」

「そういうわけだ。実際お手上げって感じなんだけど」

「ったく、客が寄り付かなくなっちまうよ、まあいいや中に入んな」

『私はどうしましょう』

「本当に喋ったよ……まあ、軒先でじっとしといてくれ」

『はぁ』

　レヴィンはレイラに招かれて、彼女の小屋の中へと入った。

　小屋の中はこざっぱりとしていて、大した家具はない。

　二人並んで寝れる大きなベッドと、こまごまとした日用品があるだけだ。

　とりたてて何があるという訳でもない。

「それで？」

「あのデカブツをしまえるような場所を知らないか？　町の外だと助かるんだが」

『しまうとか言わないでください。モノ扱いは不愉快です』

　どうやらゴーレムの耳は良いようだった。

「とまぁそんな感じなんだが……」

「おとぎ話のゴーレムが、あんな風にしゃべるだなんてねぇ？」

「話だけじゃ信じられんが、実際いるんだからしょうがない。この肉に免じて、心当たりを教えてくれないか？」

「まぁ、あんたと私の仲だし、教えてやっても構わないよ」

　レイラの降ろした髪の影となっている方からは、ちらりと生々しい傷跡が見える。その顔の傷は彼女とレヴィンが関係するもとになったものだ。

「傷はどうだ？」

「よくもなく、悪くもならないって感じだね」

「すまんな」

「気にしすぎだよ、アンタは。自惚（うぬぼ）れんのも大概にしな」

「わかったよ、でもまた見に来るからな」

「ああ」

　彼女がこんなへんぴな場所に住むようになったきっかけは、その顔の傷だ。

　そしてその傷がついた事件とは、レヴィンがある冒険者と諍（いさか）いを起こしたことから始まる。

　10年以上前まだ40台、体が今よりも動いたころ、レイラをめぐってある冒険者と争いになったのだ。口論はやがて刃傷沙汰になり、彼女がその冒険者に襲われた。

　レヴィンはその身を挺して彼女を守ろうとしたが、ほんのわずかに遅かった。

　彼女の美しかった顔には、深い傷跡が残ってしまったのだ。

　二人の間に広がる重い沈黙。

　それを割って入ったのは、どこか間の抜けた、女の声だった。

『あのー、お邪魔でしたら、どこか他所に行きましょうか？』

「鉄の塊が、変な気を利かすんじゃないよ！」

『す、すみません』

・

・

・