コンビニ・コンキスタドール ‐瀬分重壱と魂美人の少年少女‐

#28 俺の場合は、騙りを語る

「だが、今はそのような状況ではなさそうだ」

「なら、最後に一つだけ――ジューイチ、私との約束覚えている？」

「ん？　ああ、覚えているよ」

「良かった――ちゃんと約束、覚えてくれて――」

「俺が小説家になったら、俺のサイン入りの本を渡す約束のことだろう？」

「ちょっと、違う」

「え？　だって、俺のサインが欲しいって――」

「ジューイチの馬鹿」

　フェル姉がチェーンソーをこちらへ向けている。ちょっと、待ってくれ――

「何か誤解しあっているみたいだから、冷静に――」

「私は――冷静だよ」

　フェル姉が横薙ぎ払いを放つ。俺は間一髪でそれを避ける。どうやら後ろまでマイ父が迫っていたらしい。それを牽制するために、フェル姉はチェーンソーを振り回したのだ。

「フェル姉、謝るから許し――」

「怒っていないから、謝罪は不要。ジューイチが悪いわけでもないし」

　俺は、無力だ。

　久しぶりに幼馴染と再会したというのに、彼女の真意を引き出すことができない。今までの自分が情けなく見えてきた。どうして俺はいつもこのようなことになるのだろう。

「独り言はその辺りにして――どうするの？　あの男の人、倒すの？」

「あ、いや――倒さないよ。無力化して、話を聞いてみる」

「そう。なら――」

　彼女はチェーンソーで、一際強烈な一撃をマイの父親に放った。

「うぉっ！」

　マイ父の動きが止まる。どうやら早速無力化してくれたようだ。非常に助かる。

「じゃあね」

　フェル姉は踵を返すと、公園の外へ出て行った。

「フェル姉――」

「貴様も罪な男よな、ジューイチ」

「エミリー、お前は何か知っているのか？」

「うむ。承知しておるぞ」

「そうか」

「聞かないのか？」

「自分で気づかないと、意味がないことだからな」

「ほぉ、そうか――では、逆に質問させてもらおう」

　エミリーの手が強く、肉まんのトングを握っている。回答次第では、俺を攻撃するつもりなのだろう。質問内容は察することができる。俺の――小説家の力についてだろう。

「モノローグ――何故さっき独り言が現実になった？」

「もう、わかっているだろ？　知っているだろ？」

「やはり、貴様は――以前、世界を征服したことがあるのか」

　エミリーの言葉に反応して、俺の脳内に衝撃が走る。記憶の彼方に消し飛ばした、数々のエピソードが思い起こされる。

　そう、俺は三年前に――僅かながら世界を征服したことがある。

「俺の場合は、騙りを語る――つまり、虚構を真実として紡ぐ力を望んだ結果、それが世界征服という形になったわけだ。俺は【奇解王】の力と呼んでいる」

「何故、黙っていた？　いや、黙っていたわけではなさそうだ」

「当時の記憶は断片的でね。まあ、俺は運命を操作できるこの力を恐れて、ある程度封印したみたいだ――その俺が今、小説家として活動している事実は、果たして――」

「貴様がフェルトとの約束を覚えていないのは、その時の記憶が封印されているからか？」

「さあ、ね。そもそも、どういう過程で世界征服の力を手に入れたのか、世界征服にはポイントカードが何枚必要か？　俺は何も知らないし、覚えていない。俺は当時、本当に俺であったのだろうか」

「また話が長くなっているぞ、ジューイチ」

「おっと」

「では、最後の質問だ。貴様は、この世界がキライか？」

「もちろん」

「なら良い。これからも貴様は我らの仲間だ」

　エミリーはニヤリと笑い、肉まんのトングを閉じた。