王太子は私との婚約を破棄し、妹を選んだ。王太子様、騙されてますから！ 私は隣国で幸せになります！

第3話

その夜。

フェリスは、皇帝陛下に連れられ、隣国へと慌ただしく旅立った。

セリーヌと話をしなければ。

「セリーヌ、どういうことなの？　フェリスが、隣国の皇太子だと知っていたの？」

「少し前にね。隣国の者が、首元にフルール・ド・リスの痣のある青年を長年探しているって、噂を耳にしたの。だから調べたのよ。フェリスで間違いないと確信を得たわ。だから、隣国に手紙を送ったの」

「なぜ私に教えてくれなかったの？」

「驚かせようと思って」

セリーヌは、ふふっと微笑んだ。

私は、心に燻る心配事を口にした。

「セリーヌ、大丈夫かしら？　私、皇太子殿下を執事として働かせていたなんて……」

「心配しないで。お姉さまは、皇太子殿下の命の恩人よ。七年前のあの雨の日、お姉さまがフェリスを助けなかったら、フェリスの命はなかったわ。陛下もそれは良く分かっているはずよ」

「そうね。お咎めはないかも知れない。でも、心苦しいわ」

「気にすることないわ。知らなかったんだから。まさか皇太子が傷だらけで路上に倒れてるなんて、誰も思わないわ」

「でも、おかしいわよね。皇太子がなぜあんな場所に？」

「当時、陛下はフェリスを連れて、この国に視察に訪れていたそうよ。ここからは私の推測だけど。フェリスは護衛の目を盗んで街へ一人で出たのでしょう。子供だもの。一人で冒険したかったのかも。その時に、何者かに誘拐された。でもフェリスはあの通り有能よ。何とか自力で脱出したのよ。でも、馬車に轢かれて傷を負い、記憶を失った」

セリーヌの推測は、納得できるものだった。細部は違っていても、概ね間違っていない気がする。

フェリスは私と同じ歳だという。十一歳まで皇太子としての教育を受けていたのね。

剣術も幼い頃から訓練されていたはずだわ。文字をすぐ覚えたのも、隣国の言葉として習っていたのかも知れない。上品な身のこなしも皇太子として育ったのなら、全て説明がつく。

フェリスが隣国へと旅立ってから二週間が過ぎた。

セリーヌの言う通り、隣国からのお咎めはない。けれど、同時にフェリスからも何の音沙汰もなかった。

もう帰って来ないわよね……。だって、皇太子なんだもの。

「フェリスは、きっと隣国のお嬢様と結婚するのよね。もうここへは……」

思わず零れた言葉と共に、涙が溢れそう。

フェリスに会いたい。こんなことなら、自分の気持ちをキチンと伝えておけば良かった。

目の前のセリーヌは、庭園に設けられた席で、芳香な紅茶を口に運んでいる。セリーヌが、周囲を気にしながら呟いた。

「そろそろだと思うのだけど」

そろそろって何？

その時、執事長が手紙を持ってやって来た。

「マリアンヌお嬢様、フェリス、いえ、皇太子殿下から婚約のお申し込みです」

「え？」

私は、一瞬、自分の耳を疑った。

フェリスが、私との婚約を望んでる？

セリーヌが、勢い良く立ち上がった。執事長から手紙を奪うと、目を通している。

「やっぱりね！　間違いないわ。婚約の申し込みよ！　これでお姉さまの望みは、全て叶ったわ！」

セリーヌが、私の目の前に、手紙をバッと見せつけた。

私は、震える手で手紙を受け取った。

そこには、私を妃として迎えたいと、本当に記されていた。

「こんなことってあるのかしら……全て貴女のおかげよ、セリーヌ……。ありがとう！」

私は、立ち上がるとセリーヌを抱き締めた。

「夢みたいだわ」

「お姉さま、幸せになってね」

その時、背後で声がした。

「セリーヌ様ではなく、私を抱き締めてもらえませんか？　マリアンヌお嬢様」

振り返ると、フェリスが立っていた。

皇太子らしく、品格のある衣装に身を包んだフェリスは、柔らかな微笑みを浮かべている。

「フェリス……。いえ、皇太子殿下」

「フェリスという名も好きだけど、これからは、ルーカスと呼んで欲しい」

フェリスは、私をセリーヌの腕から、そっと自分の元へと引き寄せた。

顔が近い！　イケメン過ぎて眩しいわ。目眩がする。

私は、何とか声を絞り出した。

「ルーカス……様」

「マリアンヌと呼んでも良いかな？」

耳元で囁かれた甘い声に、私は、自分の体温が一気に上がるのを感じた。顔が熱い。気絶しそうだわ。けれど、ちゃんと答えなければ。

「はい。ルーカス様」

ルーカスが私の顔を覗き込む。近い！　エメラルド色の瞳が今まで以上に輝いて見える。

「私はずっと、マリアンヌを好きでした。けれど、身分が違うと我慢してきた。自分が何者かが分かった今、もう我慢するつもりはない。返事を待ちきれず、来てしまった。返事をもらえるかな？」

フェリスが私をずっと？　まさかの両想いだったの？

夢のような展開に、クラクラする。早く答えなきゃ。

「もちろん。喜んでお受けしますわ。ルーカス様」

私が答えると、ルーカスは少しハニカミながら微笑んだ。

「ありがとう、マリアンヌ」

私は、ルーカスに腰を引き寄せられた。ギュっと抱き締められる。

ルーカスの温もりが伝わってくる。これからも、ルーカスとずっと一緒にいられるのね。

私の唇に、ルーカスの唇がそっと重なった。

もう死んでも良いわ！