王太子は私との婚約を破棄し、妹を選んだ。王太子様、騙されてますから！ 私は隣国で幸せになります！

第2話

時を遡ること、三か月前。

私は、アンドリューに婚約の解消を申し出ようか、日々悩んでいた。

そんな時、セリーヌが、声を掛けてくれた。

「悩んでいることがあるなら、私に相談して欲しい。必ずお姉さまの力になるから」

私は、セリーヌに全てを打ち明け、相談にのってもらった。

フェリスを好きなこと。アンドリューとの婚約を解消したいこと。

「それなら私に任せておいて。お姉さまの望みを叶えてあげる」

セリーヌは、自信ありげに微笑んだ。

それからというもの、セリーヌは、私とアンドリューのお茶の席に同行するようになった。

セリーヌがアンドリューを落とすのに、そう時間は掛からなかった。

そして、今日という日を迎えた。

セリーヌは、可憐に微笑んだ。

「アンドリュー様から婚約破棄させれば、この家には何のお咎めもないわ。けどアンドリュー様には呆れたわ。卒業パーティーに私を呼び出して、まさかあんな真似をするなんて。お姉さま、ごめんなさないね」

「良いのよ。婚約破棄を皆に知らせる手間が省けて、むしろ良かったわ」

「全てが計画通りね。私は将来、王妃になれるし」

私は急に心配になった。今回の件でも分かる通り、アンドリューは、顔だけしか取り柄のない男だ。セリーヌは賢くて美しい。もっと相応しい相手がいるのでは？

「アンドリュー様は、あの通り、あまり賢くない方よ。本当に良いの？」

「確かにポンコツよね。けど、顔が良いもの。お姉さまはご存じでしょ？　私が面食いだって。アンドリュー様になど、何も期待してないわ。王妃になったら私が陰で政務を行うの。その後は、王子を産んで、しっかり教育すれば済む話よ」

セリーヌの面食いには理由がある。

親戚に子供が生まれた時、セリーヌは、大変なショックを受けた。夫人はとても美しい方だったから、さぞ可愛い子供を想像していたのだろう。けれど、子供は主人に似て不細工だった。それ以来、子供のために相手は顔で選ぶと言い切っていた。

セリーヌの割り切りには、あっぱれとしか言いようがない……。

「お姉さまも面食いよね。フェリスはアンドリュー様以上だもの。あとは、お姉さまがフェリスと結ばれれば、この計画は完璧よ」

「問題はそこよね。フェリスは私を主としか思っていないようだし、何より身分が……。お父様もお母様も反対するに決まっているわ」

フェリスとの出会いは、七年前の雨の日だった。

路上に倒れている少年を、偶然、馬車で通りかかった私が見つけた。

その時、少年は、全身傷だらけだった。余程怖い目に遭ったのか、記憶も失っていた。

私は、少年を連れて帰り介抱した。

数週間後、私は、回復した少年の名を決めるために、様々な名前の由来を調べた。

「とりあえず、名前はフェリスでどうかしら？」

「……フェリス？」

「男性としては稀な名だけど、幸せという意味の名。この世は、怖いことばかりではないわ。貴方は、きっと幸せになれる」

フェリスは、小さくフッと微笑んだ。

「嬉しいよ。ありがとう……」

あの時の柔らかな微笑み。私は一瞬で恋に落ちた。フェリスと、この先もずっと一緒に居たかった。

私は、お父様に何度も頼み込んで、フェリスを私専属の執事にしてもらった。

フェリスは、子供の頃から呑み込みが早く、とても優秀だった。文字も私が教えると、あっという間に覚えた。何より驚いたのは、剣術の腕前だった。華麗な剣さばきには目を瞠るものがあった。騎士団の子息にも引けを取らない強さだったわね。

「それなら、何の問題もないわ」

セリーヌの声に、私は我に返った。

「どういう意味？」

その時、屋敷の前に、従者と護衛を伴った馬車が停まった。

窓の外を眺めていたセリーヌの顔が、パァッと華やいだ。

「そろそろ来る頃だと思った。グッドタイミングだわ。お姉さま、行きましょう！」

セリーヌは、私の手を取り走り出した。

「待って。セリーヌ！」

私は手を引かれるままに、部屋を出た。

ドアの前に控えていたフェリスの前を、走り抜ける。

フェリスが、驚いた顔で私たちを追ってくる。

「お嬢様！」

屋敷の入口まで来ると、セリーヌは、ようやく私の手を離してくれた。

入口には、煌びやかな衣服を纏った男性と、その従者、護衛と思われる十数名の姿があった。

出迎えた執事長が、アタフタと困惑している。

中央に佇む威厳に満ちた男性に向かって、セリーヌは、淑女の礼をする。

「ようこそおいで下さいました。隣国、カイル帝国の皇帝陛下。私は、セリーヌ・ドゥ・ワイマールと申します」

どういうこと？　この方が、隣国の大国、カイル帝国の皇帝陛下なの!?

私は、慌てて淑女の礼をする。

「セリーヌの姉、マリアンヌ・ドゥ・ワイマールと申します」

陛下は、私たちではなく、なぜか私の隣に立つフェリスを見つめていた。

セリーヌは続ける。

「やはり面影がございますか？　こちらにおられる殿方こそ、七年前に誘拐され、その後、行方不明となったルーカス殿下に間違いないかと。首元には、フルール・ド・リスの痣がございます」

陛下は、フェリスに近づくと、スッと手を伸ばした。震える手で、フェリスの頬に触れる。

「面影がある。ルーカス……。本当に我が息子、ルーカスなのか？」

フェリスは、戸惑いの表情を見せた。

まさか……。フェリスは、皇帝陛下のご子息なの？

陛下は、首元のフルール・ド・リスの痣を覗き込んだ。途端に、瞳を潤ませた。

「間違いない。ルーカスだ。生きていたのだな……」

陛下は、フェリスを力強く抱き締めた。

次の瞬間、傍にいた十名ほどの従者が、一斉にザッと片膝を突いた。

「ルーカス皇太子殿下！」

嘘でしょ……。皇太子殿下？　ということは、第一皇子！