処の境界 拮抗篇

第9話 多様

　数日後。僕たちは羽矢さんの寺院へと向かった。

　日中は、参拝者も多く、日が落ちてからの事だった。

　うっすらと明かりが灯っている本堂で、住職を待つ。

　……静かだ。

　衣が掠れる音が耳に捉えられる程、透き通った空気感の中に、僅かな緊張が走る。

　それでも、住職の姿を目で捉えると、その穏やかな表情に安心を得た。

「お待たせ致しました。羽矢からは聞いていますが……御子息、総代のご様子は如何でしょうか」

「ご心配頂き感謝致します。父は痣の痕跡を元に、呪詛を放った者に辿り着こうとしています。ここ数日……睡眠も食事も、十分には取っておりません」

　住職は、蓮の言葉を聞くと、ゆっくりと座る。

「……そうですか。柔軟に見えて、中々に強固なお方です。長い時を共にして来ましたから、察するに易しいですが、何分（なにぶん）、限界という境を分かっているのに知ろうとしない……続き、力添えは惜しみませんが、ここぞの時には……」

　住職の表情が真顔に変わる。

「止めさせて頂きますので、ご承知を」

　住職のその言葉に、蓮は深く頭を下げた。僕も同じに頭を下げる。

「ありがとうございます。ところで……御住職、羽矢の姿が見えませんが……本日、夕刻に本堂でと聞きましたので、中に入らせて頂きましたが……」

　蓮の言う通り、羽矢さんの姿はなかった。

「羽矢でしたら、冥府に行っていますよ」

「冥府に……ですか？ 何故……今日に……」

　蓮は、聞いているかと回向に目線を向ける。

　回向は、首を横に振った。

　住職は、蓮と回向の様子を見ると、穏やかに微笑んで伝える。

「鬼籍をもう一度、確認したいと言って、閻王に会いに行きました」

「鬼籍……？」

　蓮は、そう呟くとまた、回向へと目線を向けた。

　蓮と回向は、何かあったのかと、心配そうな顔を見せた。

「心配なさらなくて大丈夫ですよ。ご存知でしょうが、羽矢は自身が決めた事は、何があろうとも譲りません……ふふ。奔放なのは困った事ではありますが、その分、得るものは大きいですから」

「確かに……そうですね」

　蓮がそう答えると、回向もそうだなと頷いた。

「羽矢は時期に戻って来るでしょう。その前に……」

　住職は、ゆっくりと瞬きをすると、回向へと目線を向けた。

「神祇伯……瑜伽は、無論、全てを知っていますよ。一番に近い境地にいましたから。それは今もですが……」

「……はい」

「お気づきになられているのでは？」

　穏やかな笑みを見せながら問う住職に、回向は答える。

「ええ。仰る通りです。そもそも験者（げんざ）は、神仏分離後に寺に属したのが殆どでしたが、中には神社に属した者もいます。神仏分離は、神と仏を分ける判然令……そのような中で、寺に属する事を命じられた験者は、国により、二派、それぞれどちらかに属せと令が下されました。その後、廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）が起こり、その後の事は言うまでもありません」

　回向の話を聞く住職は、静かに二度、頷きを見せた。

　回向は、目線を落とし、何やら考えているようだった。

　続く話があったのだろう。それを話すかどうかを迷っている……そう見えた。

　膝に置いた手をギュッと握ると、回向は顔を上げる。

「……御住職。秘密が多いのは、二派同様です。ですが、その一派には……」

　回向は、住職へと目線を向けると、言葉を続けた。

「特定の本尊はありません。それだけに多様であるとお答え致します」