百鬼夜行、回収します！

4-5 予知

　玉藻前（たまものまえ）の封印された、可愛らしいページを眺める。

「あのー。ずっと思ってたんですけど、何で絵巻（これ）に入ると、みんな『サンリオ』みたいなゆるカワな絵柄になるんですか？

　普通、百鬼絵巻と言ったら『ザ・妖怪！』って感じの、水墨画的なイメージなんですけど？」

　百鬼絵巻のイラストを見ながら、守は以前から気になっていた疑問を尋ねる。

　すると天は「ふむ…」と声を漏らし、どう説明しようかと思案する。

「…以前にもお話ししましたが…、我々妖怪の姿形（すがたかたち）は、その時代に合わせて変化してゆきます。ですから、この絵巻が作られた当初は、守のおっしゃる通り、水墨画で描かれていましたよ。

　しかし現代は『多様性』の時代なので、ジェンダーレスを狙ってのデフォルメ…つまり、『サンリオ』です！」

「……ほう？」

「人間だって、お洋服とか髪型とか、流行りに合わせて変えてみたりするでしょ？それと一緒だよ！ちなみに今回の僕たちのテーマは、『黒を基調としてカッコよく、それぞれ好きな差し色で個性出してみました！』って感じだよ！」

「こっちだって色々と空気読んで、時代ごとに頑張ってんだよ。察しろや！」

「なるほどです…」

　ジェンダーレスでサンリオ…のくだりは謎ではあるが、水墨画の時代もあったという事なので、納得することにしよう。

　だがそれよりも、守にはもう一つ気になっている事がある。

「皆さんも、一度入ったりできませんか？」

　彼らが絵巻に描かれた際の、『サンリオ化』した姿をぜひとも見てみたい。

「出来ますよ」

　すると、その申し出は思いの外、あっさりと承諾された。そしてすぐさま、彼らは目の前から姿を消し、代わりに百鬼絵巻が光を放つ。

　それではいざ、ご対面！

「どれどれ〜、あ！やっぱり可愛い！」

　最初に見つけたのは水だった。

　彼は片手を上げてウィンクをしている。前に見せてくれた、『水妖術（みずようじゅつ）』を使う時のポーズのようだ。可愛いの一言である。

「次は…あったあった、藤さん。わー、イラかわいいー」

　最初に言っておくが、イラかわいいとは『イラッとするけどかわいい』の略である。

「何このポーズ？これで可愛いのすごいな」

　彼は、両手の人差し指をツノに見立て、頭ににょきっと当てた、いわゆる『鬼のポーズ』をしている。しかも満面の笑顔で。こんなに可愛いヤンキーが存在していいのだろうか。

「さてさて、天さんは……こ、これは！！」

　そして早々にめくったページの先で、天の姿を見つけた。彼は両手を横にめいっぱいに広げ、足も肩幅よりも大きく開いて立っていた。

　よく見ると、天狗が持つとされる『錫杖（しゃくじょう）』を頭の上に乗せている。

「…これってもしかして、『天』ってやりたかったのかな？ふっ、かわいいっ。『尊い』ってこういう事か…くっ…」

　イラストだと、錫杖が細すぎて『大』にしか見えない。だが、そこがまた可愛らしいポイントである。もしも狙ってやっているのだとしたら、これはかなりあざとい。

　三人とも見終えての感想は、とりあえずサンリオは可愛いという事だった。

　そして一言、これだけはどうしても言わせてもらいたい。

「『激レア』お前らなんかい！！」

　その声を合図に、三人はスタッと絵巻から戻ってきた。

「言ってませんでしたっけ？」

　そして悪びれもせず、爽やかな笑顔を向けてくる天。

「聞いてません！…あ、でもまだシークレットが残ってますね？最後に一つしかないし…ここは誰なんですか？」

　守がそう尋ねると、彼はたっぷりとした沈黙の後に、こう言った。

「……さぁ？」

　天は変わらぬ笑顔でそう言うものの、よく見ると、どこか眉を落としているようにも感じる。こういう時、彼はいつも答えをはぐらかす。そして守もまた、この顔をする天には、それ以上、答えを求める気にはなれないのだ。

「あ！人気の秘訣、聞き忘れたな！」

　するとその時、藤の騒がしい声が聞こえてきた。そのおかげで、守と天の間に流れていた、どこか湿った空気が晴れてゆく。

「じゃあ代わりに、件ちゃんに守の行末（ゆくすえ）を見てもらおうよ！」

「お、いいな？お願いしてもいいか？」

　そして気が付けば、なぜか自分の未来を見てもらう流れとなっていた。

「もちろんですよ！では、いきます」

「え？待って心の準備が…」

　そんな守の制止を待たずして、牛耳の美少女は守の未来予知を開始する。

「よいしょっと！」

　彼女はどこからともなく、音楽プレイヤーを持ってくると、そこへ平成初期に流行っていたらしい『MD』なるものをセットする。

　すると唐突に、聞き覚えのある国民的アニメのイントロが流れ始めた。『デデンデンデデン』を三回繰り返し、『デン！』で終わる感じの、日曜夕方的なあれである。

　そのリズムに合わせて、彼女は笑顔で語り始めた。

「さーて、来週の百鬼夜行は〜？

　松坂です。

　先日、メンバーの神戸ちゃんがバイトをしている、ハンバーガー屋さんに行ってきました。そこで思い切って、神戸ちゃんにスマイルを頼んだら、売り切れだと断られてしまいました。残念！でもそのあと、一万円札でお支払いをしたところ、『一万円入りまーす』と、素敵な笑顔を見せてくれました。お釣りはもらえなかったけど、嬉しかったです。

　さて次回、『百鬼夜行、回収します！』第５話。

『守、びしょ濡れで帰宅』

『守、寝不足で眼鏡っ子』

『守、死す！？』

　の三本です。

　それでは次週も百回見てくださいね〜？じゃーんけーんぽーん♪うふふふー♪」

　牛耳の美少女はぺこりとお辞儀をすると、いそいそとプレイヤーの電源を消した。

「と、いう感じです！」

　こうして、達成感溢れる笑顔でドヤ顔を決めた彼女。

　そんな彼女の予知姿を初めて見たのか、藤を筆頭に、スタンディングオベーションを送るイケメンたち。

　だが一人、混乱してる守。

　どうか、今のは聞き間違いであってほしい…！

「俺…、次回死ぬの？」

『件』の予言は正確だと、彼らはさっきそう言った。

　もしこれが本当に彼女の見てきた守の未来ならば、守は相当なピンチである。現に最初の二つはすでに体験した事実だ。なんなら二つ目は今日の事である。ならば三つめも……

「イーーヤーー！！！」

　そんな絶叫する守に、天たちは彼を取り囲むと、安心させようとポンっと手を置いてくる。

「大丈夫だよ！

　未来予知なのに、過去のことが含まれてるじゃん！って思って、びっくりしたんだよね？妖怪にとって、人間の一生ってすっごく短いから、誤差の範囲だよ！」

「そこじゃないよ！」

「大丈夫だ！

　何で自分のテーマ曲はあれなんだ？って思ったんだろ？次回予告の曲は数パターンあるんだ。俺が好きなのは、『汎用（はんよう）ヒト型決戦兵器（がたけっせんへいき）』バージョンのやつだ！サービスサービス！」

「そこでもない！」

「大丈夫ですよ。

　問題の三つめにだけ、末尾に『！？』と付いていたので、多分死にません。…多分」

「そう、それです…けども！！やだやだ！多分って二回も言ってるじゃん！それにそんな、週刊誌の煽（あお）り文句みたいな言い訳で、俺が安心するとでも！？」

「いやお前も今『！？』使ってんじゃん！？」

「守どんまーい！？」

「みんな他人事すぎない！？」

　この後。

　放心状態の守は、彼らに励まされながら、なんとかエドガーまで帰ってきた。

　そこで待っていた環に、守は混乱しながらも、メイド喫茶での出来事をすべて報告した。

「…日本一のウシ娘…ね？」

　やがて環はそう呟くと、ニコリと妖しく微笑む。

　今の話を聞いた感想がそれなのかと、守は不思議に思わなくもなかったが、この時は突っ込む気力もなかった。

　だが後日。

　守はその理由を知ることとなる。

　今回、市場調査を依頼してきた依頼人、春元（はるもと）に、環はなぜか松坂率いる『件坂』のみなさんを紹介したのだ。

「共に日本一を目指そう！」

　すると春元は、彼女たちをとても気に入り即採用。　とんとん拍子に事は進み、やがて彼女たちは『ウシ娘！ジューシーダービー』という名の、本格ステーキを味わえるメイド喫茶をオープン。

　そして近い将来、彼女たちはアイドルとしても一世を風靡（ふうび）するのだが…

　それはまた、別のお話。