俺たちのあおはるストーリー ’s

第21話

見上げた堀井の顔は、なぜか苦しそうで……。

僕は慌てて首を横に振った。

堀井の顔が近づいてきて、キス、されると思った。

けど、堀井は僕の顔の横に額を押しつけ、大きく息を吐いた。

堀井の息が首筋にかかり、発作の時とは違う震えがまた来た。

「…堀井、田上からまだ聞いてない？」

僕は出来るだけ平静な声を出した。

「何を？」

堀井は顔を上げない。声は僕の耳元に響く。

「年明けから、僕が田上の家に行くって話」

堀井が息を詰めたのがわかった。

「本当に？」

「ホント。堀井が嫌でなければ」

堀井は僕の首筋にキスしてきた。背中に震えが走る。

「嫌なわけ、ない」

今度は耳元に低いささやき。

僕は堀井の背に手を回した。

「堀井…、キス、して……」

僕が小さく言うと、堀井は僕のほおにキスしてきた。二度、三度と……。

違う！

僕は堀井の肩を押して顔を上げさせると、その唇に唇を押しあてた。

熱くやわらかな感触を確めて、舌でその唇を押し開く。

堀井はすぐにそれに応えてきた。その時───

スマホが鳴った。

僕は固まりながらも、ひとつ呼吸をついて、でもわざと、

「…ぁ、はい？」

と電話に出た。

『………………』

無言。電話の向こうから咳払い。

僕は自分の口元を手で押さえて笑いをこらえた。

『あー、お取り込みのところ…』

「メシね？」

『たっくん？もしかしてわざとやった？』

「田上のタイミングが絶妙過ぎて、堀井が憤死しそうになってる」

『………………』

またも無言。

「すぐ行く」

僕はそう言って電話を切った。

堀井を見ると複雑な笑みを浮かべて僕を見てる。

何？

という意味で首をかしげると、

「猫だと思っていたら、ピューマかヒョウだった、って気分だ」

堀井はそう言った。

「……嫌…になった？」

僕が指先で堀井のほおに触れながら聞くと…。

「いや、すっごく楽しい、けど…」

けど？

「佑、おまえ、今自分が余裕の笑み浮かべてる自覚ある？」

「え？」

「しゃくに障るから、余裕ないくらいに攻めてみたくなる」

えっ!?

堀井が僕をとらえようとするのを、

「メシ！田上待ってるから」

のセリフでかわした。

「準備出来たか？」

田上の様子を見に行って戻って来た堀井が、部屋に入って来ながら僕にそう声をかけてきた。

「うん、出来た」

僕はキャリーケースを閉めながら答えた。

今日は終業式。

寮生はみんな家に帰る。

僕は立ち上がって部屋の中を見まわす。

「どうした？」

堀井が僕の前に立った。

「短い間に色々あったと思って」

「そうだな」

堀井の手が僕の腰にまわされた。

僕を見おろした堀井がフッと笑う。

「何？」

「初めて佑を見た時のこと思い出した」

「ここで？」

「そう。あの時、佑はすごく頼りなく見えた。次に部屋に戻った時も」

僕は黙って堀井の言葉を聞いていた。

「薄暗がりの中、まるで捨てられた子猫みたいに見えた」

堀井は優しい目で僕を見た。

「あの時、佑に対してあんな言い方をしたのは、あんな言い方でおまえを遠ざけないと…」

堀井は片手で髪をかき上げた。

「おまえを抱きしめてしまいそうだった」

「え？」

堀井の顔が少し赤い。

「初対面の、しかも男にいきなり抱きしめられたら、引くだろ？」

「そう…だね」

「たぶん、一目惚れだ」

照れたように僕から視線をそらしてそう言った堀井は、可愛かった。

僕はあごを堀井の胸につけた。

「俺は、ヤな奴って思ったよ。すっげームカついた」

「うん、ごめん」

堀井の手が僕のほおに触れる。大きくてあたたかな手。

「そのあとも、佑は予想外の表情ばっかりで目が離せなくなった。怒ったり、泣いたり、儚げだったり、すごい強気だったり…」

「俺は変な奴って思った。それから……」

「それから？」

「一緒に居て、安心した。だから、一緒に居たい、って思った」

堀井の顔が近づいてくる。唇が触れた時…。

入口で咳払い。

立っていたのは田上。

「ドア、開いてたんですけど…」

田上が苦笑いを浮かべた。

堀井が僕の体に腕をまわしたまま、すごい目で田上をにらんでいた。

「堀井、そろそろバスの時間だよ」

僕は堀井の腕をたたいて、田上をフォローした。

寮の玄関では、上村が寮生を見送っていた。

僕があいさつをすると、上村は何度もうなずいた。

校門の近くで原さんと高田さんを見つけて、僕は二人のほうに歩いた。

「よお、佑」

「落合さんは？」

原さんが声をかけてきたのでそう聞いた。

「一本前のバスで出た。きっと今ごろはおまえのクラスメートとしばしの別れを惜しんでるんじゃないか」

「落合さんち、遠いんですか？」

「いや、隣の県だ。ここまで片道二時間ちょっとって所かな。だから、会おうと思えば会えない距離じゃないけど」

でも毎日は厳しいか。

「佑、休み中、俺と遊ばないか？」

原さんがそう言った。

「あ〜、俺、田上んち行くんで」

「田上？ってことは堀井と一緒ってことじゃないか」

原さんはやっぱりそういうこと知ってるんだ。

「佑」

原さんが僕との距離を詰めてきた。

「堀井とケンカしたら俺の所へ来い。たっぷり慰めてやる。俺に乗り換えたくなるくらいに」

僕はわざと顔をしかめて、

「原さんて、俺のことダシに使ってるだけで、ホントは堀井のことが好きなんじゃないですか？」

と言った。

原さんは一瞬目をみはり、それから僕のあごに手をかけた。顔が近づく。

「妬いてるのか？」

は？

後方からものすごい勢いでこちらに来る堀井の気配を感じた。

僕は原さんの手から逃れ、

「原さん、高田さん、良いお年を」

と言った。

はなから第三者を決め込んでいた様子の高田さんは、笑って手を振った。

原さんは苦笑いをしてから、いつも通り完璧なウインクをした。

そのあと僕は堀井に首に腕をかけられ、田上の待つバス停まで強制連行された。

よく晴れた冬の日のことだった。

完