　床の木材の一部がまるでゴムのように天井に向かって伸びていく。と思ったら今度は縮んでいく。さらに複雑な枝葉のように絡み合い、また伸びたり縮んだりを繰り返していく。

　私はその様子を唖然（あぜん）として眺めていた。

　きっと大きな口を開けていたに違いない。

　そんな私を歯牙（しが）にもかけず、彼女はその材木を生き物のように操（あやつ）りながら、やがてかざしていた手を下ろした。

　動きを止めた後に、床に残ったのは真新しい椅子だった。かなり古風でオシャレな椅子。大きな背もたれにひじ掛けも用意されていた。

　私は言葉が出てこなかった。目の前で起きた数秒の出来事が余りにも現実離れしている。手品でした、とネタ晴らしされても、手品であることを信じる方が難しい。

　驚きはもちろんだが、同時に不安が頭をもたげた。

「あの、ここは日本ですよね？」

「そこがあなたの生まれたところなの？」

「日本って聞いたことないですか？」

「ええ。けど、私たちは外の世界のことをほとんど知らない」

「知らない？　それはどういう意味ですか？」

　私が首を傾げると、彼女は部屋の扉の方に視線を向けた。

「外に出ればわかるわ」

　その一言が私の焦りを加速させた。

　部屋に窓はない。この空間の外がどうなっているのかわからない。

　なんだか知りたくない。知らない方が気持ちは穏やかでいられる気がした。

　しかし、私の目の前にいる彼女はそれ以上口を開こうとはしない。見た方が説明する手間が省けるということだろう。

　彼女を待たせている手前、このままじっとしているわけにもいかなかった。

　私は意を決してベッドから離れ、彼女を追い越して扉の方へ歩を進めた。

　扉は木製でこれまたいびつな形をしている。私は扉の取っ手を握る。掌（てのひら）が汗ばむのがわかる。緊張と焦りで息が苦しくなった。

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