キズナクロニクル～マナトの物語～

４

　どうしてこうなってしまったんだろう。

　こんなことがしたくて、アプリをインストールしたわけじゃない。

　ただ三人でずっと、楽しみたかった。フウとシュンの笑顔をずっと見たかったんだ。

　そこが僕の、唯一の居場所だったから……。

「なにをさっきからゴチャゴチャ言うとんねん！ しっかりせえや、マナト！」

　突然グイッと襟を掴まれて、左頬を叩かれた。

「……ワキタ？」

「あほか、なんで来たんや！！」

「……え……」

「こないな危ないとこ、わい一人で十分やったんに！」

「……はっ……」

　予想通りピンピンしているワキタの姿を見て、なんだか笑いが込み上げてきた。

「ついに頭おかしくなったか」

「……いや、あんた、すごいよ。尊敬する」

「ああん？」

　ワキタは一気に空気を変えてくれた。

　僕を現実に引き戻してくれたんだ。

　シュンはもういない。

　この現実では、いないんだ。

「マナトは足手まといになるからな、そこで見とけ」

　僕はムッとしたが、ワキタの戦い方を見ることにした。

　落ち着けばよくわかる、モンスターは五体いた。それをワキタは次々と倒していく。無駄のない動きだ。三体倒すと霧の効果はなくなり、全体が見渡せるようになった。

「マナト！」

　フウとスズは全く違う場所にいて無事だった。どうやらさっき僕が斬りつけたのはモンスターだったらしい。フウじゃなくて本当に良かった。

　ワキタは全て一撃で倒すと、渋い顔をしながら僕たちの方に歩いてきた。

「ワッキー、無事で良かった！」

「あほか、わいの心配なんて百年早いわ！」

「レアモンスターは倒したの？」

「まだや。ちゅうか、どこにもおらんかった。ガセネタか？ 酒場に戻ってねーちゃんに問い詰めなあかんな！」

　とりあえず僕たちはダンジョンから出ることにした。と、その時──。

「うわああああああっ！！」

　どこからか叫び声が聞こえてきた。

「上や！」

　僕たちは二階から一階に上がった。

　きっとさっきの叫び声は、僕たちに忠告してくれた冒険者の人たちだろう。

　角を曲がり少し広い空間に出ると、天井スレスレの巨人が大きなこん棒を振り回し、冒険者たちを次々と投げ飛ばしていた。

「トロルや！」

　ワキタが嬉しそうに巨人トロルに向かって走って行く。

「ちょっ……あれがレアモンスター！？」

　スズが口をあんぐり開けている。

　僕たちが戦うにはレベルが違いすぎる。仕方ないのでトロルはワキタに任せて、僕たちは補助に回ることにした。

　とりあえず薬草で冒険者たちの体力を回復させる。そして回復した者たちからワキタのフォローに回ってもらう。ワキタは「余計なことすなや！」って叫んでたけど、そんなこと言う余裕あるんだと思いながら、僕も剣を握りしめた。

「マナト……無理しないで」

　僕の思惑に気づいたのか、フウが心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫、無茶はしない」

　僕は微笑みながら、自然とフウの頭に手を置いた。そんな僕を見てフウは一瞬目を丸くしたけど、フッと柔らかい表情で微笑んだ。

「わかった。フォローは任せて」

　僕はフウに防御力と攻撃力があがる呪文をかけてもらうと、トロルの背後に近づいて行った。

「とぅ！！」

　ワキタがトロルの足を攻撃する。

　巨人だから足を動けなくして転倒させるしかない。幸いトロルの動きは遅い。ならばと、僕もアキレス腱を狙って攻撃を仕掛けてみた。

　ザシュッ

　手応えあり！

　前よりも自分の力がついたような気がする。今のところトロルの体が向きを変える様子はないし、この調子で攻撃していけば……

「マナト、離れろ！」

　次の瞬間、目の前に大きなこん棒が目に飛び込んできた。

「しまっ……」

　ドンッと誰かに背中を押された。

　そのおかげでトロルからの攻撃は免れた、が──。

「ワッキー！！」

　スズの悲痛な叫び声で何があったのか察知した。

　ワキタが僕を庇った。そのせいで、ワキタはもろにトロルの攻撃を受けてしまった。

「……ぐっ……！」

　血を吐くワキタ。

　慌ててワキタに駆け寄ろうとすると、

「わいのことは、構うな！！」

「でもっ……」

「いけ！ 戦え！ 自分の力を……見せつけたれ！」

「……っ……」

　僕は歯を食いしばって剣を握りしめた。

　再びトロルのアキレス腱めがけて剣を振る。

「うわああああ！！」

　力一杯、剣を振った。

　しかしトロルの足はびくともしない。他の冒険者も頑張っているが、トロルが倒れることはない。

　あと何ポイント、ダメージを与えればいいんだろう。

　画面に向かってゲームをしてる時は余裕だった。攻撃受けても痛くなかったし、体力が減っても疲れなかった。ゲームのキャラクターたちはすごく強くて、特に主人公は勇者だから死ななかった。

　この世界では勇者も、死ぬ？

　そう思ったら、急に怖くなった。

　剣を持つ手が震えて言うことを聞かなくなった。

　死ぬって、どんなふうになるんだろう。

　シュンは棺桶に入れられて、何か見えない力に引っ張られていった。

　死んだらどこへ連れていかれるんだろう。

　もうゲームの中から出られないのか？ 亡霊となってこの世をさまようのか？

「……くそっ……」

　考えるな、マナト！

　そう自分を諭そうとするが、体が言うことを聞かない。