キズナクロニクル～マナトの物語～

３

　シュンの声はフウにも聴こえたようで、僕たちはそれだけで安心できた。

「怖くないよ、シュンがいるなら……」

　フウの表情に笑顔が戻る。

　やっぱりフウはシュンのことが好きだったんだ。僕にはそんな顔はさせられなかった。

　ダンジョンに入ると、すぐにスズと合流することができた。やっぱりスズも不安だったようで、目に涙を浮かべていた。

　三人……いや、四人だ。

　大丈夫、シュンが見守ってくれている。

　スズには聴こえないみたいだけど、そのことを話すと空間に向かって手を振りだした。

「シュンってイケメンなん？ あたしのこと、見えますか～？」

　クスッとシュンが笑ったような気がした。

「マナト！ モンスターだよ！」

「スズは後方から援護、フウは回復を頼む！」

　僕たちはなんとかモンスターを倒した。レベル15では少しきついが、無理をしなければ大丈夫だろう。でも調子に乗ってはいけない、なるべくモンスターに見つからずにワキタを探さなくては。

　僕は聖水を振り撒いた。辺りからモンスターの気配が消えた。

　一階から二階に降りる。僕らより先に入ったパーティーの人たちの姿はなかった。たまに置いてある宝箱の中身が空っぽなのは、彼らが取ったのか、ワキタが取ったのか……。

「ねぇ、フウとマナトは付き合ってるの？」

「えっ……な、なにをいきなり……ゲホゲホッ」

　突拍子もないスズからの質問に、僕は唾で喉を詰まらせ咳き込んだ。

「違うよ、私とマナトとシュンは幼稚園の頃からの幼馴染みなの」

　あっさり否定されて、僕は悲しくなった。

「ふぅ～ん」

　スズが僕を見てニヤニヤしてる。

　やめろよ、人をからかうのは。それに……シュンが気になるだろ。

　シュンはフウのこと、好きだったんだから。だから僕は身を引いた。

　だいたい、僕では無理なんだ。勉強もスポーツもなにひとつうまくできない。得意なことと言ったらゲームくらいで、ゲームならなんでもうまくできた。RPGだって、徹夜して二日でクリアした。

　でもそんなの、なんの自慢にもならない。

　ゲームの中でレベルをあげたって、リアルの僕はレベル１のままだ……。

　シュンには敵わない。

　死んでもこうやって、フウを笑顔にさせてしまうんだから。だから……僕が死ねば良かったんだ。

「マナト、助けて！」

　フウの叫びで我に返って、僕は慌てて周りを見渡した。

　気づけばフウもスズも目の前から居なくなっていて、辺りは深い霧が広がっていた。

「しまった……！」

　二人を見失ってしまった。このままだと下手に動くと二人を傷つけてしまう。

　その時、霧の中にぼうっと影が浮かんだ。

　目が光ってる……モンスターか？

　僕はそれに向かって剣で斬りつけた。

「痛いっ！ やめて、マナト！」

「！？」

　フウの悲痛な叫び声が聞こえる。

　影の正体はフウだったのかわからない。でもフウとスズの気配の他に、三体のモンスターの気配がした。

「落ち着け、マナト……見極めろ、敵の姿を！」

　僕は自分に強く言い聞かせた。

　大丈夫、シュンがそばに居てくれる。

　シュンがフウとスズを助けてくれるはず。

『助けられるわけがないだろ』

「えっ……」

　シュンが僕の目の前に現れた。

『しっかりしろよ、マナト』

「……シュン？」

　シュンは僕を悲しい瞳で見つめていた。

『俺はもう死んだんだ。この先フウを守るのは、お前しかいないんだよ』

「……」

　シュンの言葉で現実を叩きつけられる。

　僕は信じたくなくて頭を左右に振った。

「死んだって、ゲームの中での出来事だろ！？ これは夢なんだ、だから目を覚ませばまたいつものように三人で……！」

『マナト、頼む』

　シュンの姿が消えていく。

「嘘だろっ……こんなの現実じゃない！！ フウは……フウはお前がいないとダメなんだよ！！」

　僕は膝から崩れ落ちた。

　全身の力が抜けて、剣を握る気力もなくなった。フウとスズの声が聞こえたような気がしたけど、僕の耳には届かなかった。