一閃断空のバーサーカーナイト

第45話 欲しかった宝物

　脳波で操作しながら車を運転するカンラギは、バッテリーが半分切っていることに気づく。

「そう言えば充電（じゅうでん）しとくか……」

　せっかく人通りが少ない今の間にと隣（となり）の車線へ進路を飛び出し、反対車線を突（つ）っ切ってスタンドに向かう。

　化石燃料こそ存在しないが、人類が生まれて研鑽（けんさん）を続けた技術の進歩を損なわずに済んだお陰（いん）で、石油やガソリンといったものは存在する。

　しかしながら、ワームビーストから取れるエネルギーが主力の今、大概（たいがい）の車は電気自動車である。

　ガソリンスタンドならぬ高圧電流の給電スタンドに着くと、カンラギは充電を始めていく。

「……クスッ」

　充電をしている間に、スマホを使い明日に向けての作業をする――つもりが、喜びのあまりに声を漏（も）らし、身体を震（しん）わせる。

　なんせ人がいない、誰（だれ）も見ていない――そんな状態にカンラギのタガは外れていく。

「見つけた！　本当に、本当にいたなんて！」

　存在、実力――それぞれ半信半疑の所もあった夜明けの騎士（きし）は、願い通りにと言えるほど完璧（かんぺき）に存在していた。

「しかも、パルストランスシステムを使いこなすだなんて」

　身悶（もだ）えする喜びを、幸いにも我慢（がまん）する必要がないせいで、体の震えは止まらない。

「はぁぁ～、いいわね」

　自分の持つ技術を、存分の使いこなす相手というのは大変貴重である。

　システムに関する理解なら誰にも負けなくても、それを操る技術はやはり別物であった。

　その上で――彼の持つ感覚自体、どこかネジが外れている。

「普通（ふつう）――レバーを動かして移動するものよね？」

　だというのにフルパルスコネクトを使ったラスターは、レバーを動かすのではなく、ＲｅＸの背中についているブーストを、まるで自分の体のように扱（あつか）って移動していた。

　自身の背中にそんなものは存在しないというのに、あれほど自然に扱えるのは――一体自分の肉体をなんだと思っているのやら。

　そしてなにより――

「最っ高の形で終われた！　誰にも言わないで？　ふふっ――えぇ、絶対誰にも言ったりしないわ」

　まさかミレアも含（ふく）めて知られていないとは思っても見なかった。

　言うわけがない、言えるはずがない――夜明けの騎士の行動に、全て自分が介入（かいにゅう）できる最高の状況（じょうきょう）を、間違（まちが）っても自ら崩（くず）すなどありえないのだ。

　カンラギは、誰にでもあんなに無防備に接するわけではない。

　才能のある人間を手元に置いておく癖（くせ）はあるが、それでも距離感（きょりかん）は保っている――なんなら、たいした執着心（しゅうちゃくしん）も持っていないため、波風を立てずに関係を断つこともできる。

　だが――今回はそうはいかない。

「初恋（はつこい）は叶（かな）わない――だっけ？」

　カンラギはぺろりと唇（くちびる）を舐（な）める。

　ラスターの存在を初めて知ったのは一週間前のこと。

　しかし、夜明けの騎士に心を奪（うば）われたのはもっと前の――第二生徒会会長がシズハラになるよりも前のことである。

「懐（なつ）かしいわね」

　スマホに映る男とのツーショット――フォビル＝マックアランを見る。

「教えてくれて、ありがとね」

　あの時の衝撃（しょうげき）は――いまだに忘れられない。

「精が出るわね――」

　一年ほど前のこと――

　二丁の拳銃（けんじゅう）を振（ふ）り回（まわ）す男に、カンラギは声をかける。

「ん？　どうかしたか？」

　汗（あせ）をダラダラとたらしながらも、爽（さわ）やかに浮（う）かべる笑みは、暑苦しさを感じさせない。

「なにをそんなに頑張（がんば）るのかしらねぇ」

「なんで怒（いか）っているんだ？」

「別に？　授業が早く終わるって聞いてたから実験の手伝いをしてもらおうと思ってたのに……まさかブンブンブンブンとずっとそんなことをしてたのね！　ってだけよ」

　ぷいっと首を振って不満を表す。

　自分勝手な都合だが、別に本気で怒っているわけでもなく、相手の男もその程度は理解しているため、爽やかに笑い飛ばす。

「悪りぃ、全部修行の時間に使っちまった」

　にこやかにしてこの学園で一番の武術科生。

　誰よりも努力家で、カリスマ性に溢（あふ）れた金髪（きんぱつ）碧眼（へきがん）の男――フォビル＝マックアランが無邪気（むじゃき）に笑う。

「これ以上はオーバーワーク。エンジニアストップよ！」

　サンドバスケットを突きつけながらカンラギが訓練をやめさせる。

「なんだそれは――でも、ありがとな」

　止めなければいつまでも頑張っていただろうが――やれば、やるだけ伸（の）びるといったものでもない。

　ドクターストップならぬエンジニアストップに素直に従い、ありがたくいただく。

「うまいなぁ、これ」

　フォビルは渡（わた）されたサンドイッチを食べながら感心する。

「どうやったらこんなにうまくできるんだ？」

「経験と慣れよ」

「キミらしい答えだ」

　フォビルは堪（こた）えきれないように笑うと、サンドイッチを口に入れる。

「次こそは協力させてもらうよ」

　様々な具材を挟（はさ）み、色とりどりのサンドイッチをぺろりと平らげる。

「それはぜひともそうして欲しいんだけどね――なにをそんなに焦（あせ）ってるの？」

「焦る？」

「二年生でありながら、生徒会会長に選ばれるだなんてとっても栄誉（えいよ）なことだと思うわ。あなたが頑張っているから、みんなも引っ張られて頑張るわけだし。それでも、あなただけは思い詰（つ）めて――追われているような……そんな感じ」

「そうだった……か？」

　自覚のない気負いを払（はら）うかのように体をほぐして、フォビルは首を傾（かし）げる。

「このコロニーの一番上に立って、次はお師匠（ししょう）様のようになりたいっていうのは分かるけど……それでも、ね？」

　フォビルの背中に手をやりながらカンラギは励（はげ）ましていく。

「大丈夫（だいじょうぶ）よ。今はまだ遠いかもしれないけど、あなたがこれから頑張れば、お師匠様と同じ歳（とし）の頃（ごろ）には誰にも負けないわ」

　ニッコリと微笑（ほほえ）むカンラギとは対照的に、フォビルの顔は暗く沈（しず）んでいく。

「信じられない？」

「同じ年の頃……リトルナイトって知ってるか？」

「なにそれ？」

「最近の漫画（まんが）で、ＲｅＸに乗る子供騎士とお姫様（ひめさま）のお話」

「あぁ、そういえばちょっとだけ……えっと、それがどうかした？」

　パラパラと流し読みした作品をいきなりいわれると思っておらず、うろ覚えで相槌（あいづち）をうつ。

「あれは――本当の話だ」

「まさか!?」

　カンラギは驚（おどろ）いて聞き返すが、真剣（しんけん）な表情は嘘（うそ）か本当かはいざ知らず、冗談（じょうだん）ではなさそうである。

「あんなことができるものなの？」

　さらりとしか読んではいないが、操作技術だけでなく、ＲｅＸ自体も不可能に思える挙動が数多く描（えが）かれていた。

「あぁ……、それに比べて……」

　苦い表情でフォビルが頷（がん）きながら、悔（くや）しそうに拳を握（にぎ）りしめる。

　無邪気に――時には子供っぽく笑い、時には誰よりも力強くハキハキとした男の弱り切った横顔。

　自信と慈愛（じあい）に満ち溢れ、負の一面なんて存在しないかのように振る舞（ま）う男に落ちた黒い影（かげ）。

　そこに――これまで感じたことのない強烈（きょうれつ）な感情が引きずり出される。

　これほどの男に、あんな表情をさせるまだ見ぬ誰かに、カンラギの心は虜（とりこ）にさせられる。

「だけど――」

　なにか言うフォビルの声が耳に入らないほど、甘酸（あまず）っぱく痺（しび）れるような感覚がカンラギを襲（おそ）う。

　才能の煌（こう）めき――フォビルの持つ才能は皆（みな）を照らして導く、象徴（しょうちょう）のような力強さである。

　だが――本物の才能とは、人を暗い闇（やみ）へと追いやるものなのかも知れない。

「――カンラギ？　どうかしたか？」

　うっとりと溺（おぼ）れていたカンラギは呼びかける声に正気を取り戻（もど）す。

「えっ？　いいえ、なんでもないわ。他にもどんな話があるの？　教えて――」

　フォビル＝マックアランに影を落とす魅力的（みりょくてき）な光をカンラギは求めていく。

（そういえば、最近戦術的な目処が一切立たない兵器があったっけ……）

　重力力場を作って敵を倒（たお）し――そして、更（さら）なるピンチを呼び込（こ）む失敗作。それでも使い手次第なのも事実。

　悦（よろこ）びに火照る身体を抑（おさ）え、少しでも知ろうとした懐かしい日々――

「感謝してるわ」

　フリーハンドで走る車に乗りながら、カンラギはスマホを操作して、彼と撮（と）った写真を纏（まと）めていく。

「じゃあね」

　そして――それらのデータを全て削除（さくじょ）する。

「嫉妬（しっと）したら困るもんね――ふふふ」

　ＲｅＸの中での様子を思い出し、カンラギ＝アマネは喜びに身を震わせるのであった。