一閃断空のバーサーカーナイト

第38話 ２射目

　ブラックホールランチャーを銃（じゅう）の形へと変えて、敵を倒（たお）す準備をする。

「これジャックテイルだったんだな」

　ブラックホール発生のデメリットとして、ワームビーストとの距離（きょり）が近づくこと――これはラスターにとってデメリットでもなんでも無いが、多大な消費電力もあげられていた。

　その弱点を補う方法として、このランチャーにはジャックテイルが――この武器の後ろ側についてあるプラグを引っ張り、解体したワームビーストのエネルギーコアに向けて投げて突（つ）き刺（さ）すことでエネルギーが奪（うば）える。

「動かしたら、だめなんだっけか？」

　チャージを始めてから動かすと、中で生成したブラックホールによって自壊（じかい）するとかなんとか。

　意外と考えられているというべきか、ジャックテイルによる給電も、あまり動かしてはいけない――抜（ぬ）けてしまうので給電が出来なくなる。

　問題があるとすれば、エネルギー弾（だん）がバンバン飛んでくる状況（じょうきょう）で、動かしたらいけないという縛（しば）りは、クッソ激烈（げきれつ）に厳しいということだが――

　そんな困難を気にせず、戦艦（せんかん）級に向けて照準を合わせると、引き金を引いてチャージを開始する。

　ワームビーストのエネルギー弾の命中精度は総じて6割ほど、しかし生まれたばかりであれば、5割を切り、さらにこれほど距離があれば3割を切る。

　逆に言えば百発撃（う）てば二十発ぐらいは当てられるということである――そして、生まれたての雑魚ワームビーストであっても、それほどの量を無抵抗（むていこう）に食らえば、大損害間違（まちが）いなしであった。

「よっと」

　スレスレに飛んでくるエネルギー弾をほんの少し動くことで、紙一重で回避（かいひ）していく。

「チャージ６０――早く頼（たの）むぞ」

　ひょいひょいと躱（かわ）し続けきれるはずもなく、少しずつ被弾（ひだん）する。

　肩（かた）や、足といった丈夫（じょうぶ）に出来ていたり、被害が支障をきたさない範囲（はんい）に絞（しぼ）って受けていく。

　ブラックホールランチャーに飛んでくる弾も、なんとかバレルの一部に当てつつ、衝撃（しょうげき）をブーストで中和しながら、姿勢制御（せいぎょ）に専念し続ける。

　躱すことは得意だが、ラスターは受けることも得意であった。

　姫（ひめ）が背後にいる状態で、攻撃（こうげき）を躱すわけにはいかないが、去りとて致命傷（ちめいしょう）を受けたのなら、守るなんてのが続行できない。

　命懸（いのちが）けで姫を守ることはないが、一生をかけて守り続けるために、受ける部分の取捨選択（しゅしゃせんたく）を行い、被害を最小限に抑（おさ）えながら、攻撃に耐（た）えるすべは身に付けている。

「止まった!?」

　チャージが73%から動かない――というより、徐々（じょじょ）に減っていく。

　エネルギーコアのエネルギー切れであろう。イキの良さそうなのを選んだ甲斐（かい）もあり、ここまでチャージできれば十分である。

　給電をジャックテイルからＲｅＸへと移行して、チャージを再開する。

「あぶないあぶない」

　飛んでくるエネルギー弾を掻（か）い潜（くぐ）りつつ、発射準備が整ったブラックホールランチャーのトリガーを引く。

「くたばれ！」

　黒い靄が集まり――前回同様に飛んでいく黒い球の軌跡（きせき）が、太い闇（やみ）へとなっていく。

　重力に引き寄せられたのか、敵の放つエネルギー弾の動きが無軌道に動き、そのうちの一つが、ランチャーに向かって飛んでくる。

「させるか！」

　ラスターは銃から手を離すと、バレル先にまで飛んでいき、エネルギー弾を蹴（け）り飛ばしてなんとか処理する。

「おー、引っ張られる～」

　まだこんなことを言うぐらいには余裕（よゆう）があるが、このまま放置していれば自分で放ったブラックホールとやらに潰（つぶ）される羽目になる。

　定位置に戻（もど）り、銃を握（にぎ）りしめると、システムメッセージが表示されていることに気づく。

「姿勢制御の同期接続エラー？」

　警告を消し、意味を考える――といっても、そんな難解な話ではない。

　ようは、ブラックホール射出後の姿勢制御――ブラックホールに飲（の）み込（こ）まれないように、機械が自動で態勢を保ってくれるはずだが、つい先ほど手を話したことにより、その接続が切れてしまいましたということだろう。

「あー、嫌（いや）な感じする」

　メッセージだけでなく感覚までもが危機を告げる。この状況を放置していれば、ろくな目に合わないだろう。

　レバーを倒し、前に引き寄せられる力に対抗するように、後ろへと後退する。

　もっとも、本気で引き下がれば動かしすぎで、それはそれで大事故に繋（つな）がる。

「放したらダメだという説明ぐらい、先にしとけやコンチクショー」

　そもそもブラックホールランチャーの使用が想定されていないので、説明がされるはずもない。

　微動（びどう）する兵器の位置を動かないように神経を使い続けていると、さらなる厄（わざわい）災が襲（おそ）いかかる。

「ひやぁっ！」

　ブラックホールの中にいるワームビーストはエネルギー弾を撃つ余裕なんてないのだが、距離をとっていた個体の中には、まだ敵対意思を見せるものがいた。

「やばい」

　よりにもよって、急増で生み出された雑魚ではなく、最初の段階からいたワームビーストから繰（く）り出（だ）されるエネルギー弾が、バレルに向けて飛んでくる。

　ラスターはバレルを中心にその場での旋回（せんかい）を行う。五股（また）に分かれた隙間（すきま）からエネルギー弾がすり抜けていき、なんとか事なきを得る。

「天才か？」

　現在起動中のバレルでは、エネルギー弾を受けるべきではないと判断しての回避であったが、冷静に考えるとできると思わなかった。

　自画自賛を思わずしてしまう天才の所業に自分でも驚（おどろ）きである。

　エネルギー弾が無理矢理内部を通ってしまったことで、中の重量が蠢（うごめ）いたのが少し不安になるが、何事もなく終わっていく。

「とりあえず、討伐（とうばつ）完了（かんりょう）かね」

　ぎゅっぎゅと引き寄せられて、押（お）しつぶされていくワームビーストを見ながら一発で五百どころか、七百も可能であったことに感慨深（かんがいぶか）く驚く。

　当然その一部は、ここまで敵を削（けず）り続けたことによるものだが――だからといって、この銃の有用性を示すには十分な強さである。

　――まぁこの銃が主戦力となる日はまだまだ遠そうではあるが。

　全てを倒し切れるはずもなく、それでいて発生した重力力場――ブラックホールにヴォルフコルデーはぐんぐんと引き寄せられていく。

「とりあえずバッテリー残量は問題なしっと」

　残り４５％の表記を見ながら、ブラックホールランチャーソードモードへと切（き）り替（か）えていくのであった。

　宇宙に舞（ま）う死骸（しがい）を素通りした後、こちらに撃ってきたワームビーストをついでとばかりに斬（き）り裂（さ）いていく。

「さっ、帰るか」

　ここまでやれば、後は残飯処理である。

　武術科に対して、一切合切の干渉（かんしょう）を拒否（きょひ）していた時代ならいざ知らず、今は面倒事を丸投げしたって許されるはず――やるべき事はやっている。

　戦艦級を潰したので、あとは逃（に）げ惑（まど）う雑魚をちょっとばかり揶揄（やゆ）いながら帰ればいい――そう思っていたラスターが不思議な様子に気づく。

「逃げない？」

　現在進行形で戦艦級は潰れている最中だが、取り巻く雑魚達が死期を悟（さと）れないわけでもあるまい。

　重力に囚（とら）われて逃げられないだけではなく、逃げる意思すら見せないのは、意外ではある。

「うげぇ」

　面倒な状況に気付いたラスターは嫌そうな声をあげる。

　潰れていく戦艦級のエネルギーコア内で蠢く３つの影（かげ）。

　ラスターの推測道理、ワームビーストたちは死期を悟っていたのだが、そこからの行動は予想から外れていた。

「共食い……」

　珍（めずら）しい出来事に、ラスターは顔を顰（しか）める。

　ワームビーストは恐（おそ）ろしいほどの雑食性を誇（ほこ）るわけだが、その中で唯一（ゆいいつ）、自身より上位の存在の存在は食べない。

　単純に、リーダー格がやられると逃げるのが自然なだけだが、重力力場による拘束（こうそく）によって、逃げづらいのが良くなかったのだろう。

　３体のワームビーストが人間を捕食（ほしょく）した時以上の力を手に入れる。

　窮鼠（きゅうそ）猫（ねこ）を噛（か）む――鼠はこの世にもういないが、手負いの獣（しし）は恐ろしいと、ラスターは知識として知っている。

　あくまで知識として――所詮（しょせん）は一般（いっぱん）論。

　常識が現実を超越（ちょうえつ）する世界なら、ラスターの力量は常識の名の下に存在しない。

　つまるところ――

「はぁ～、めんどくせ。嘘（うそ）だろ？　やめろや」