一閃断空のバーサーカーナイト

第37話 残された選択肢

「もしかして……死ぬまでの時間が少し伸（の）びただけなのでは？」

　失態による罪の償（つぐな）い方に、ラスターは頭を抱（かか）えるのであった。

　ここからコロニーへと戻（もど）るまでに必要なエネルギー量は、おおよそ４０％――ラスターは３０でも可能であると考えている。

　だが――そんなことが許されるのは、給電ができる状態のみ。

「ほんと、どうしよう……」

　飛んでくるエネルギー弾（だん）を難なく回避（かいひ）しながら、ラスターは新たな問題に悩（なや）む。

　ここまでやれば、あとはコロニーの武術科に丸投げしても、戦艦（せんかん）級の打倒（だとう）は可能であると考える。

　ただし――被害（ひがい）は出るであろう。

『どうしてエネルギーが切れるか、戦艦級を倒すまで戦わなかった！　そのせいでこちらの仲間が死ぬんだぞ』

　と言われれば、この正論になんと反論すればいいのか？

　もちろん給電できる状態であれば、給電からの再出撃（しゅつげき）を決行し、

『トータル的に見れば犠牲（ぎせい）はさらに減らせますが？』と言えば解決する。

　しかし――給電ができなければ？

　ラスターにとっては自分の命は大事だが、武術科にとっては、仲間の命こそが命であり、ぽっと出のよくわからないなんの価値もない命など、どうなろうと知ったことではない。

　他の機体に乗ろうにも、ヴォルフコルデーであれば、コロニーにいる誰（だれ）よりも使いこなせる実力も、それ以外だとせいぜい……『回避が上手いねー君』ぐらいの実力である。

　つまり、エネルギー切れで戦うことこそが、彼らの仲間を助ける行為（こうい）にほかならず、このまま戻れば、正論という名の暴力になんの抵抗（ていこう）もできない――暴力が正論だけですむとも思えない。

　もちろん、自分に落ち度がなければ『俺（おれ）に死ねと？　そっくりそのまま返しますが？』で、気兼（きが）ねなく殴（なぐ）り合（あ）いに移行できるが……そうはいかない。

　バッテリーが３０％の段階で戻っていれば済む話。ただただコレに尽（つ）きるのであった。

　警告音がならなかったなど言い訳にもならず。当然、ジャックテイルがついていないことも同様である。

　千五百体のワームビーストを従えてやってきた戦艦級の周りには、未だ八百体ほど残っていた。

　ラスターが倒した数は二千体。

　戦艦級が次々（つぎつぎ）と生み出すワームビーストのせいで、いくら倒しても減ってはいないが、最初に引き連れた千五百体に関して言えば、すでに百体と残ってはいない。

　残りの七百体程のワームビーストは、ビームライフル一撃で仕留められる雑魚ばかりであり、戦艦級も攻（せ）めるにあたって問題となる、大量のエネルギー弾を生み出せないため、比較的（ひかくてき）倒しやすい状態である。

　しかし、それでも全員が無傷で入れる保証はない。

　八百体もいれば、ビームをすり抜（ぬ）けて近づく敵もいるだろうし、取り巻きからのエネルギー弾による集中砲火（ほうか）を食らって倒される可能性だってある。

「せめて、誰にも正体がバレていなければ……」

　こんな間抜けな失態を犯すと思ってもいなかった。

　このまま帰投すれば、彼らの仲間に危害が及（およ）び、そうなれば戦犯探しの槍玉（やりだま）として捜索（そうさく）が開始されるであろう。

　そうして、正体を知っているカンラギに迷惑（めいわく）がかかるのはまず間違（まちが）いない。

　存外それは間違いで、こちらの葛藤（かっとう）が馬鹿（ばか）らしいほどあっさりと正体をバラす可能性もあるが、だとしても責めるのは筋違いであり、その場合は――容赦（ようしゃ）なく自分へと迷惑が飛んでくる。

「ぐぬぬ」

　自分の失態を命で償えば、彼らとて文句は言わないだろう。

　そもそもこの機体に乗らずに最初のおもちゃで出撃した場合は、前方で囮（おとり）になることで、戦艦級の発射ビーム量を減らし、射撃部隊のサポートをするつもりでいた。

　最終的に、機体性能の低さからワームビーストと武術科にサンドイッチにされたラスターは確実に死んでいたであろう。

　しかし、悲しいかなラスターとて別に死にたくはないのだ。

「どうすれば？」

　このまま戦えば死ぬだろう。

　しかし、引き下がった所で許されない。

「いや、でもあいつらは――あいつら"は"俺に死んで欲しいわけではないよな？」

　トリヴァスの軍上層部と違い、『役目をまっとうしろ！　生死は問わない』と考えているだけで、ついでに死んでくれたら上々と、思う理由があるとは思えない。

　ラスターはリトルナイトで描（えが）かれているような存在とは全く違う。

　素直ではなく生意気で、真面目ではなく不真面目――というほどでもないが、決して真面目ではない。

　命懸（いのちが）けで姫（ひめ）を守ったこともなければ、大人顔負けのＲｅＸの操縦技術なんてのも間違いである。

　ラスターは――そこまでなまっちょろい実力ではなく、その道に生きるプロの面目丸潰（つぶ）しにする圧倒的実力を持っていた。

　普通（ふつう）は武術科で学んで軍に入り、ワームビーストと戦う。

　そんな過程を丸々すっぽかして、ワームビースト相手に戦果を上げ続けた結果、軍の面子（めんつ）を潰し、彼らの肩身（かたみ）は少なからず狭（せま）くなった。

　自分より年下が評価されていることを気に食わなく思う――そんな幼稚（ようち）な感情を表に出す恥知（はじし）らずは軍にいないが、武術科の人間はラスター相手にちゃんと聞こえるように陰口（かげぐち）を叩（はた）き、理不尽な因縁（いんねん）をつけて絡（から）んだりと、絶えずいざこざを起こした。

　そして、そんな迷惑な存在に、ラスターが大人の対応をできるはずもなく、売られた喧嘩（けんか）を買いに買って揉（も）めに揉めて――互（たが）いの溝（みぞ）はどこまでも深くなっていった。

　軍にとっては武術科の人間は、大切な人材である。

　態度にわかりやすく出さないだけで、ラスターに対する嫌悪（けんお）感は、揉め事を起こせば起こすほど強まっていき、なまじに死と隣（とな）り合（あ）わせの生活によって、他者を死に追いやるという選択肢（せんたくし）も考慮（こうりょ）してしまう。

　そのため、ワームビーストが占領（せんりょう）したコロニーへ、ラスターが出撃の決意を固めた事は、渡（わたし）に船であった。

　姫の願い――専門家の見解では、すでに死んでいる友達を助けて欲しいというお願いと、普段なら馬鹿な我儘（わがまま）で人を死に追いやる判断を止める立場である軍上層部も、死んでくれたら幸いとばかりに……

　途中（とちゅう）で逃（に）げ帰（かえ）っても、糞（くそ）餓騎士の評価は失墜（しっつい）するという思惑が絡み、友達の救出――夜明けが決行された。

　結果は、誰も望まない形に終わったわけであったが……

「ふー」

　息を吐（は）き、ゆっくりと思考していく。

「死にたくはない」

　それなら戻るか、それとも倒すか。

　この状況（じょうきょう）でも容赦なくエネルギー弾が飛んでくるが、バッテリー切れが近いならいざしらず、バッテリー残量６０％――危機から程遠い。

　戻ればカンラギに――そこから正体まで暴かれたら、ルーナやユリウス、ミレアにまで迷惑がかかる。

　ＲｅＸの腕前（うでまえ）が天才的で、判断力だの瞬発（しゅんぱつ）力だのがいくら優れていようとも、不可能を可能にすることは出来ない。

　せいぜい、可能とは思えないことが可能なだけである。

　シュバルツクロスであれば――ギャランレイズであれば――

　無意味な無い物ねだりをしたところで意味がない。

　このヴォルフコルデーで――そしてこのビームソードで勝つしかないのだ。

　そしてそれは不可能――

「あれ？」

　そしてそれは不可能――ではない。

　ここまで悩み続けながら、百を超（こ）えるエネルギー弾を――といっても、放置していた所で当たりそうであったのは半分にも満たないが、そんな弾を躱（かわ）していたラスターに解決策がひらめく。

「残り百体ほどだよな？　よしよし、ちゃんとまだいるな」

　電池を見つけたラスターは舌なめずりをする。

「あいにく俺は、まだ死にたくないんでな！」

　目的の物を見つけると、ラスターはそこに向けて駆（か）けていく。

「おらよ！」

　道中のワームビーストを斬（き）り飛ばして、お目当ての敵へと近づくと、そのままバラバラに解体する。

「戦艦級だけでも倒しておけば、まぁ文句は出ないよな？」

　ギャランレイズ――夜明けの騎士（きし）時代に使っていたビームソードであれば、相手を斬り飛ばすことが出来たが、今持っている剣（けん）ではそれは不可能。

　ワームビーストは、体内に抱えるエネルギーによって、ビームに対する耐性（たいせい）がある。

　実体剣といえども、肉体が剣を通さない――普通は通らずどん詰（つ）まりを起こすので、倒すのは難しい。

　ラスターはスパスパと切り捨てているが、あくまで切れる場所を狙（ねら）って切っているだけである。

　戦艦級は現在、ビームに対する耐性が大量のワームビーストを生み出すことによって、かなり減っている状態であるが、それでもおまけとして作られたビームソードでかっさばくには、少し出力が足りていない。

　だが――本命に関してなら別である。

「同じワードで大丈夫（だいじょうぶ）だよな？」

　ラスターはキーボードを取り出すと、コマンドを入力していく。

　剣の持ち手がガチャリと音を立てながら曲がり、剣身が分裂（ぶんれつ）すると、下側から前に突（つ）き出（で）た持ち手の一部を含（ふく）めた五股（また）のロングバレルへと変貌（へんぼう）する。

「これならいける！」