一閃断空のバーサーカーナイト

第32話 雑魚狩り

「静かだ……」

　ラスターの横暴な意見により、管制室は大荒（あ）れの模様だが、空気のない宇宙は静かである。

　無音というわけではなく、ＲｅＸの駆動（くどう）モーター音などは聞こえるが、それでも静かである――誤算によって、体の震（ふる）える音が響（ひび）いていたとしても。

「まさか……まさか、ここまでとは」

　当時からすでに五年以上経っていることを思えば、ありえない話ではないかもしれない。

　この機体が――当時乗っていたシュバルツクロスと同等の出力を備えたハイスペック機だなんて……

「ありえないだろ」

　大は小を兼（か）ねるというべきか、性能を縛（しば）りながら使えば、この機体は誰（だれ）であっても使うことはできるだろう。

　しかし、十全に使おうとすれば、このヴォルフコルデーを使いこなせるものなどまずいない。

　才能を秘めたものならどこかにいるのかも知れないが、その才能を開花させたものは片手の指どころか、腕（うで）で数えていいぐらいである。

「なんで、専用機の性能をパクるかな……」

　あの手のマッドな奴（やつ）らが考えている事は大体わかる。

　この感触（かんしょく）から見るに、どうせ能力を上げるなら、現存最高峰（さいこうほう）のＲｅＸを参考にしようとか思ったのだろう。

　だとしても、それを実行できてしまうあたり、とんでもない奴らだが……

「はぁ……」

　これからを思えば、嫌気（いやけ）がさす――恐怖（きょうふ）に震える男が乗ったＲｅＸに二体のワームビーストがやってくる。

「ちっ、来るなよ！」

　殺気を混ぜて威圧（いあつ）するが、生身ならまだしも、ＲｅＸ越（ご）しでは意味がない。

　ワームビーストは乗っている機体がどんな形であるかなどを気にしたりはしてくれないのだ。

　シャープに作られたかっこいいフォルム――隊長機やエース機の見栄えが、特に良く作られる理由は、鼓舞（こぶ）する時の士気を上げるためである。

　それに隊長機を一箇所（かしょ）に集めた出撃（しゅつげき）場所で、ミーティングを行うのには、こんな機体に乗ってみたいと思いや、憧（あこが）れによるやる気を引き出すためだと知った時は、不覚にも苦笑した。

　元は量産機ながらも、頭のネジがぶっ飛んだ奴らによって、中身も、側も大幅（おおはば）な修正――ないしは自己満足によって大きく生まれ変わっている。

　しかしながら、そんな努力も人間の感情を動かす糧（かて）にはなっても、ワームビーストから見れば、等しく餌（えさ）に見えるようである。

「雑魚のくせに……」

　アクセルを踏（ふ）み、レバーを引いて機体を捻（ひね）る。

　ぐるりと周る無軌道（むきどう）な動きに、中にいる人間の存在を考えないGが容赦（ようしゃ）なくかかるが、ラスターは気にする事なく剣（けん）を振（ふ）っていく。

　手を伸（の）ばすように向けた剣先に、やってきたワームビーストは二体とも、あっけなくバラバラに引（ひ）き裂（さ）かれる。

「あぁ、ホントイヤダ」

　この感触、この気持ち。

「雑魚狩（か）りなんてさせるなよ――」

　そのせいで――ＲｅＸには乗りたくない。

「ほんと気分悪いなぁ！」

　雑魚を切り刻む、快楽と興奮。戦い漬（づ）けの日々（ひび）の中――とあるきっかけで目覚めてしまったこの喜び。

「なんで、そんな弱いんだよ！」

　迫（せま）り来るワームビーストを切り落とす悦楽（えつらく）。

「弱いものイジメみたいじゃないか……」

　不満を呟（つぶや）く口振りの割に、ラスターは自分が心の底から湧（わ）き上がる愉悦（ゆえつ）に、飲（の）み込（こ）まれていくのを感じる。

「だからほんと……戦いたくなんかなかったのにいいいい！」

　こちらに向けて飛んでくるエネルギー弾（だん）をひらひらと躱（かわ）しながら、わらわらウジャウジャと現れるワームビーストをバッサバッサと切り落とし、それに飽（あ）きると、合間を縫（ぬ）うようにして飛んでいく。

「だから――死ね！」

　四方八方にワームだらけといった恐怖体験の有り様であるが、そんなことを感じるわけもなく、ラスターはヴォルフコルデーをその場で一回転させながら剣を振る。

　ビームソードの軌跡（きせき）がドーナツのような円を描（えが）いて揺（ゆ）らぐ。

　音のない空間で瞬（まばた）く間にワームを切り裂き、死骸（しがい）に変えた空間から離脱（りだつ）する。

　そして、別のところでたむろする雑魚共の密集地帯を見つけると、そこへ向かって飛んでいく。

　行（ゆ）き掛（が）けの駄賃（だちん）とばかりに道中のワームを切り飛ばし、更（さら）には実体剣で切った時の反動や、敵を踏み台にすることで推力へと変えながら、目的の場所へと向かう。

　次から次へと補充（ほじゅう）されるワームビーストを躊躇（ためら）うことなく殺し尽（つ）くす。

「俺（おれ）の戦場に――雑魚はいらねぇ！」

　そのまま飛び込んだ密集地帯の雑魚を五十体――喜びに身を震わしたまま、あっさりと虐殺（ぎゃくさつ）を繰（く）り広（ひろ）げるのであった。

「さてと、どうなってるのかしら……」

　るんるん気分のハイテンションで、カンラギは生徒会室へと向かう。

　技術家と操縦士の架（か）け橋（はし）としての役割を担うことが多い顔の広いカンラギは、そのおかげでどこにいても不自然ではなく、そして……どこにいなくても不自然ではない。

　ヘッドフォンをかけたまま生徒会室に近づくと、自動で扉（とびら）が開く――どちらかと言えば、脳動ともいうべきか、脳波による操作によって動いているのだが、傍（はた）から見れば自動みたいなもんである。

　そして、中に入ると当たり前のようにドアが閉まっていく。

　生徒会室の中は、これまでと様相が少し違（ちが）い、壁（かべ）に見えていたドアが開いており、隣（となり）の仮眠（かみん）室へ行けるようになっている。

　生徒会メンバーのみが入れる場所。

　ドアが開いているのは、カンラギの仕業だが、流石にこの部屋を作ったのはカンラギではなく、代々多忙（たぼう）な生徒会が過去に用意したものである。

　隠（かく）されている理由は、秘密基地みたいな感じが楽しいというお馬鹿（ばか）な考えと、仮眠室が必要なほど多忙であると周りに悟（さと）らせないためであったりする。

「ぷはぁ～」

　冷蔵庫から取り出したペットボトル入りの安物の紅茶を、ごくりと飲み干し一息つける。

　そして、ロックグラスを取り出すと、氷生成機の前へと置く。自動で氷が投入されると、そこに紅茶を注ぎ込む。

　さながらウイスキーみたいな色合いであるが、完全に好みと気分の問題である。

「しかし、暑いわね」

　気温は24℃ぐらいであり、暑くも寒くもたいしてない。

　空調はコロニー全体に聞いており、朝と夜で気温差こそあれど激しくはなく、大体19℃から26℃を推移している。

　それでも、元来暑がりに加えて、ラスターが行った第三倉庫ではあまり使っていないため気温はかなり低く――カンラギ的には適温であった。

　ばさっと服を脱ぎ捨てて下着姿になり、エアコンからの冷気に身を当てて、じんわりと浮（う）き出（で）ていた汗（あせ）を拭（ふ）き取（と）る。

　ほんとはシャワーなんてことをしてみたくもあるが、今は休み時間ではない。

　バレなきゃ問題ないだけで、バレたら普通（ふつう）に面倒（めんどう）である――そしてなにより、そんな暇（ひま）もない。

「揺ら斬（き）りねぇ……」

　あられもない姿のまま、先程見送った男のことを思い出す。

　一振りで、あっさりと蹴（け）散らす実力。

　しかも――それは力の一端（いったん）でしかない。

　他には一体どんな力を秘めているのか……

　カンラギは胸を躍（おど）らせながら、PCを開き、仮眠室に備えたテレビ画面の電源をつける。

　シズハラに対して、手を出さないという協力をするように言ったが、ラスターがしてきたのは、当然ながらというべきか協力の拒否（きょひ）である。

　他の条件としては、一切の通信遮断（しゃだん）、戦いの様子の確認禁止、他には――というより、あらゆる干渉（かんしょう）の禁止であった。

　もちろんカンラギはこれを拒否。

　レーダーによる探知を認めさせてもらわなければ、万が一ラスターが戦闘（せんとう）不能になった場合、ワームビーストに襲（おそ）われるまで、異常に気づけないということである。

　互（たが）いの譲歩（じょうほ）の結果、コロニーのメインカメラの遮断及（およ）び、通信回線の拒絶許可。

　どちらも普通は行えない二つのことをする代わり、レーダーによる探知の使用許可だけカンラギは引き出した。と、ラスター＝ブレイズは思っている。

　カンラギはキーボードを叩（はた）き、近くにある衛生サーバーにハッキングを行って、設置されているカメラ映像をテレビ画面へと出力する。そしてヘッドフォンからはヴォルフコルデーのヘッドレスト――座席の頭部分に仕込んである盗聴（とうちょう）機へと接続していく。

　画面や音声にザーッとノイズが走り、数秒後になんとか狙（ねら）いを捉（とら）えた。

『俺の戦場に、雑魚はいらねぇ！』

　残虐性に満ちた、楽しそうな声が広がり、映像では敵を一網打尽（いちもうだじん）にしている。

　情報の書（か）き換（か）えは大罪だが、衛星サーバーのシステムにアクセスするぐらい――あるいは、位置管理のためにあるカメラを覗（のぞ）き込む程度であれば、罰（ばっ）せられることはまずない。

　ラスターは衛生サーバーのカメラによって捉えられていることや、盗聴器のことなど知る由もないが彼と交わした約束の範囲（はんい）として、問題はなかった。

　もしバレたら怒（おこ）られるではすまないが、バレなきゃいい話――ではなく、伝えるような話ではない。

　なんせ、何も悪いことはしていないのだから……ほんとか？

　約束遵守（じゅんしゅ）の誓（ちか）いの下、常識と約束理由をぶん投げた行為（こうい）を平然とおこなう。それでいて素知らぬ顔で常識人を気取って見せる女こそカンラギ＝アマネである。

　テレビ画面に流れる映像を見ながら、ちろりと舌を出して氷に混ざる紅茶を舐（な）めていく。

「ふふっ、そっか――両方とも雑魚なのか」

　目の前のテレビ画面ではラスターの無双（むそう）劇が繰り広げられているが、その隣のPCのモニターでも無双劇が繰り広げられている。

『俺の戦場に雑魚はいらねぇ！』

　憎（にく）しみと苛立（いらだ）ちの籠（こも）った声が響き、ラスターの乗っている機体――シュバルツクロスは十五Ｍ級ＲｅＸの手を切り飛ばしていた。