一閃断空のバーサーカーナイト

第31話 揺ら斬り

「揺（ゆ）ら――

「距離（きょり）――」

　斬（ぎ）り！」

　吠（ほ）えながら振（ふ）られた剣（けん）は、直線ではなく楕円（だえん）状に揺らいで敵を飲み込（こ）む。

　剣を振りながらレバーを操作して、手首につけた反動で敵を狩（か）り尽（つ）くす。

「ワームが……嘘（うそ）!?　じゅ、十三体ロスト……」

　オペレーターが目を見開きながら、レーダーから読み取った情報を告げる。

「一振りで十三体……だと……」

「十三体!?」

　その言葉に、ガレスとラスターが驚（おどろ）いて反応する。

「うわぁ、マジだ。二体残ってる……」

　気付いてからすぐに、ラスターは方向転換（てんかん）して敵に向かって近づく。ビームを消した実体剣で敵を一体……そのまま最後の一体も機体を滑（すべ）らせながら、慣性に任せてぶった斬る。

「一瞬（いっしゅん）……」

「一振りで十五体だから――」

　シズハラの驚きに、ラスターが口を挟（はさ）む。

「今のは！　一振りで！　十五体！　二体逃（のが）しなんてない」

　驚きに満ちる管制室に、ラスターが必死の言い訳を吠え散らかす。

「全部だから！　ほら、ちゃんと見てただろう？　な！　剣を振った後、俺（おれ）は剣を動かしてない！　つまり、剣を振った状態のままだ！」

　管制室にいる全員が全員、何を言っているのか伝わらない状態。

　剣を振り終わった後というのが、どこからどこまでかを明確に定義するのは難しいが、敵に向かって振った剣が躱（かわ）されたとして、その剣を更（さら）に相手に向けて動かせば、それは二回剣を振ったと言えるだろう。

　だが、その剣を動かさずに、本人が動いて振り終わった剣に当てたならば？　いや、背中のブーストを使って本体を一切動いていないのならば？

　それなら、一振りで処理したと言えるのではないだろうか？　良心次第であろうが――もっと言えば、その無駄（むだ）な努力を、誰（だれ）も理解していないので、ちゃんと見てた？　とか聞かれても、よく分からないのである。

「カンラギ副会長！　約束は守ってもらえるんだろうな？」

「えっ？　あっ、うん」

「……ダメか？」

　カンラギの惚（とぼ）けた反応に、ラスターは自信なさそうに聞く。

　この機体に乗る条件として出した中に、自身の実力を示すことで守らせる内容がいくつかある。

　そもそも一振りで十三体討伐（とうばつ）ということ自体があり得ないといった話で、残りの二体にしても、やられたわけでなければ問題はない。

　むしろ、取りこぼしを一瞬で倒（たお）しきるのは、確実にすごいことであると、ここにいる誰もが思っているのだが……

　高すぎるプライドから繰（く）り出（だ）される、クソ餓鬼（がき）ムーブに彼らは反応に困る。

　そして、いち早く正気に戻（もど）ったヒヤマが話を引（ひ）き継（つ）ぐ。

「確か、一切の増援（ぞうえん）拒否（きょひ）だっけ？」

「あぁ、その通りだ」

　ラスターの出したヴォルフコルデーに乗る条件は、これからワームビーストと戦うに当たって自分以外のＲｅＸを一機たりとも飛ばさないことである。

「ふざけているのか！」

「おい、待て！　どういうつもりだ！」

「言葉通りの意味よ？」

　交渉（こうしょう）者であるカンラギが動揺から立ち直り、第二生徒会メンバー二人に言う。

「増援の拒否？　それはつまり――戦艦（せんかん）級相手に一人で戦うということか！」

「そういうことだ！　さすがの俺も、剣を二、三本に見せれても、分身する方法は分からん」

「分身って、したところで一人では？」

「そういう問題ではない！」

　くだらない疑問を挟むカンラギに、シズハラはピシャリと言って退けて黙（だま）らす。

「そんな無茶は認められん！　私も出撃（しゅつげき）する」

「シズハラ！」

　シートベルトを外して体を浮（う）かしたシズハラに、カンラギが警告をする。

「無茶だ……死ぬぞ。お前」

　納得できないガレスも、ラスターに対して抗議（こうぎ）する。

「それがどうした？　お前らは俺が帰還（きかん）するか、死ぬまでは出撃するな！」

「断る！」

「だと言うのなら……戦うか？」

「えっ……」

　キャンキャンと吠えていたシズハラは、喉（のど）に異物が詰（つ）まったかのように黙る。

「邪魔（じゃま）をするな」

　ラスターの一言で二人が……だけでなく、オペレーターといった他の人たちも、異様なお願いに口をつぐむ。

「カンラギさんよぉ、約束通りに頼（たの）むぞ」

「わかったわ」

　そう言うと同時に、ラスターは通信を切る。

「なっ!?　通信途絶（とぜつ）――繋（つな）がりません」

「ちっ」

　舌打ちすると同時にガレスまでも立ち上がる。

「行っちゃダメよ」

「見殺しにするつもりか？」

「どちらを？」

「は？」

「私は見殺しにする気なんてない。だから言っているの……ガレス副会長、行ってはなりません」

　――もし行けば、夜明けの騎士（きし）の手によって殺される羽目になる。

「ヒーローメイカーを使わせたくないためだけに、普通（ふつう）ここまでするか？」

「あのねぇ……」

　提案したのがカンラギだと言わんばかりの主張に呆（あき）れ顔になる。

「我々（われわれ）は協力し合って戦っているんだ！　なぜ邪魔をする」

　熱り立つシズハラに、カンラギも怒（いか）りが込み上げるが、ここで一緒（いっしょ）になって罵（ののし）り合うのは時間の無駄であり、なにより目的が果たせない。

「協力ね……そうね。協力してもらうわ！」

　早々に通信を切り上がったのは、不毛な会話から逃げるためだと悟（さと）ったカンラギは、羨（うらや）ましく思いながら端末（たんまつ）に指を走らせる。

　そうして、一部機能にロックをかけ、起動しているモニターを落とす。

「なにをする！」

「言ったでしょ？　協力してもらうわ！」

「どこが協力だ？」

「立派な協力よ？　相手のお願いを聞いてあげることも」

　何も共闘（きょうとう）だけが協力ではない。

　ラスターのお願い通り、来るなと言われたら行かないのも、協力である――のだろうか？

　本人がしたのは協力のお断りであったが、物は言いようである。

「このまま、ただ黙ってやつが死ぬのを見ていろと？」

「いや、見るのもダメよ？」

　そのために落としたモニターである。

　もし命を落としていた場合、そのことに気づけないと不便であるため、レーダーによる探知だけは認めさせたが、望遠カメラで戦闘シーンを捉（とら）えることは禁じられていた。

「ふざけ……」

「あと、黙ってでもないよ」

「なにが！」

　口を挟むヒヤマ会長に、ガレスが即座（そくざ）に噛（か）み付（つ）く。

「どんなタイミングで帰還するかもわからないからね。申し訳ないけど、戦艦級の状態毎について、作戦を立てて欲しい」

「自分勝手なことばかり……」

　自分一人でやるから誰も手を出すな、そして姿の確認もするな。

　そんな横柄（おうへい）な我儘（わがまま）で神経を逆撫（さかな）でされ続けた上に、作戦を立てておけ――とは。

　両名とも納得がいかないが、ヒヤマ会長直々の命令ならば文句は言えない。

　それに……文句を言えない理由はもう一つある。

　すでに現状の戦力（せんりょく）分析（ぶんせき）は終わらせているが、これからもう少し時間が取れるのであれば、戻ってきた三回目の出撃隊も合わせた分析が可能になる。

　そして、戦艦級と戦闘の際に全戦力の投入ができるならば、生存率は更に上げられる。

　ナルギ等を含（ふく）めた負傷者に対するケアなど、やるべきこと、やりたいことはたくさんある。

　それでも、彼らにとって、言われた内容はムカつく事ばかりであったが。

「これ、ありがと」

　カンラギは黒いカードキーを、こっそりとヒヤマに差し出す。

「ん。君はどうするの？」

　会長権限の行使可能なカードキー――例えば、今カンラギがかけたロックであっても、これによって解除可能である。

「これから、周りの様子を見てくるわ」

「了解（りょうかい）」

　第二生徒会メンバーの後を追うように、カンラギも管制室から出た後――生徒会室へと向かうのであった。