一閃断空のバーサーカーナイト

第6話 真相の行方

「我々（われわれ）の不祥事（ふしょうじ）ってなんです？」

「お前には関係ない」

　ラスターは話が進まないシズハラを視界から外すと、同じ質問をナルギにする。

「えーっと、その……」

「昨日はすまなかったな！」

　謝罪にしては高圧的な物言いながら、あっさりとシズハラが謝り始めた。

「我々の模擬（もぎ）演習中、不覚にも紛（まぎ）れたワームビーストが市街地への潜入（せんにゅう）を許してしまった事は詫（わ）びよう。だが、それは調べればちゃんと出てくるはずだが？」

　なんで不手際を出した相手がこんなにも偉（えら）そうなのか……詳細（しょうさい）に聞いていたら一生話は進まないだろう。

「ほんとか？」

「えっ!?　あっ……ちょっと待って」

　ラスターがミレアに聞くと、シズハラの言ったことを調べ始める。

「演習終了（しゅうりょう）後に一体のワームビーストが紛れたことにより緊急（きんきゅう）警報を発令だってさ」

「そうか……では、別の質問をするが、なんで俺（おれ）が片腕（かたうで）を取ったと思った？　それこそ、ワームビーストがいる証拠（しょうこ）だろ」

　説明した通りの理由以外で、普通（ふつう）はあんな凶行（きょうこう）に走るはずはないのだが、シズハラは強気の態度を崩（くず）さないままでいた。

「そこのミレア＝フォードに対して、四番隊に所属するアシタカ＝ハロードが声掛（か）けをしたそうじゃないか、それに対して君が腕を――」

「それマジで言ってんのか？」

　ラスターが狙（ねら）ったのは、安い挑発（ちょうはつ）による暴力沙汰（さた）である。

　それを元に不祥事を告発するという……それはそれでどうなの？　と言われる事であるが、武術科生命を断ち切るという点では同じでも、それでも再起不能までは望んでいない。

「証拠ならある！」

「そうかよ――どこに？」

「目撃（もくげき）者がいる……それにアシタカ本人も証言している」

「……というか、その本人どこだよ」

　だんだん飽（あ）きてきたラスターは酷（ひど）く投げやりな気分に陥（おちい）りながら、背もたれに体を預けて聞く。

「彼は今入院中だ。貴様のせいでな」

「入院してようが、しっかり話は聞けると思うんだがなぁ！　それとも奴（やつ）がこの俺、ラスター＝ブレイズがナンパにキレて腕を切り飛ばしたって言ったのか？　頭まで外した覚えはないんですけどねぇ！」

　ラスターの態度が、秒を追うごとにガンガン悪くなっていくが、それに呼応して、シズハラの苛立（いらだ）ちをどんどん募（つの）らせていく。

「彼は入院してからほとんどの時間を寝（ね）て過ごしているんだぞ！　貴様のせいでな！」

「腕を切っただけで、ずっと寝てるのはおかしいと思わんのか？　……いやおかしくないのか？」

　自分で言った後、ラスターは首を傾（かし）げる。

　寝ている理由はワームビーストに襲（おそ）われた事による痛みや、急激な出血等であろう。

　腕を切られただけで寝込（ねこ）むかと言われると、ラスターはこの時間になっても寝込み続けるとは思わない。

　しかし、ユリウスが……と考えると話は変わる。一週間ぐらい寝込んでも、そりゃそうだという気はしてしまう。

「めんどくせぇ。俺の言い分はすでに言った。後はそのガタガタとやらが起きた後に判断しろ！」

「アシタカだ！」

「知らねーよ。そんなモブＣみたいなやつ覚えてられねーよ。結局何がしたかったんだ？　お前」

「……」

　ギリギリと歯を食いしばって睨（にら）みつけてくるが、何も言わない。

「面倒（めんどう）ごとを早く済ませたいってだけでしょ。一応、報告の裏付けもしたかったんだろうし」

　膠着（こうちゃく）状態に陥った二人に、カンラギが助（たす）け舟（ぶね）を出す。

「……そうなのか？」

「何がおかしい？」

　それを聞いたラスターは胡散臭（うさんくさ）さを隠（かく）すことなく、シズハラに聞く。

「裏付けをする気はあったのか？　お前の妄想（もうそう）を一方的に並べ立てられたようなものだが？」

「醜（みにく）い言い訳をする奴の話なんて聞く必要がない！」

「自分に都合のいい話以外聞くつもりないの間違（まちが）いだろお前……」

　呆（あき）れ返（かえ）るばかりであるが、彼女の脳内にあるストーリーはだいたい理解した……つまる話が、付き合うだけ無駄（むだ）と言う訳だ。

「会話のできねー奴が人を呼ぶんじゃねーよ。全く時間を無駄にしたぜ……じゃあな」

「な、待て！」

「待ちなさい」

　立ち上がり、帰ろうとした足をピクリと止める。

　今更（いまさら）、シズハラの言うことを聞くつもりもないが、カンラギ副会長の言うことであれば話は別。

「なんのようです？」

　話す価値のない人間から目を切ると、できるだけ平静を装いながら、カンラギ副会長に話しかける。

「今この場で帰るのは感心しないわ。あなたの言うことがいくら正しいとしても――簡単に間違いに変えれるのよ？　なんせ証拠をアシタカ君しか持っていないのだから……」

　うっすらと吊（つ）り上（あ）げられる唇（くちびる）を見ながら、言葉の意味を考えていく。

「――ちっ、面倒な」

　相手のやりたいこと――では、あの性格上ないだろう。

　ただ、やりかねない事としては理解した。

「捏造（ねつぞう）するってわけか……面倒だな」

「そんなことするわけ――」

「捏造しますって公言するやつなんか、この世にいないんだよ」

　寝言を言おうとするシズハラをピシャリと黙（だま）らせる。

　あの時、確かに周りに人はいたが、わざわざ聞き込みをしてくれるとは思わない。個人でやったところで、嘘（うそ）だと押（お）し通（とお）されたら負けてしまう。

　しかも、肝心（かんじん）のワームビーストの出所は他所に持っていかれている。

　どうすれば――

「あの！　あたし、見ました。アシタカって人の腕が食べられているところを」

　ルーナがアシタカ以外の証人として口を出すが、そもそも仲間内の発言にどれほど価値があるかはあやしい。

　その上、タイミングとしても捏造の話に入ってからであり、話を聞かないシズハラが納得するはずもなかった。

「まず、マイクロワームビーストは母胎（ぼたい）の中以外では動けない」

　シズハラが『はぁ～』と長いため息をつくと、赤子を言いくるめるかのように呆れ混じりに言う。

「そして、お前らが問題を起こした場所では、発見位置がずれ過ぎている。仮にそうだとしたのなら、もう一匹（ひき）いるはずだと言うのに――」

　肩（かた）をすくめると呆れた様子で言い切る。

「ならなぜ、あれから被害（ひがい）が出とらんのだ？」

「でも……」

「庇（かば）いたいのはわかる。こちらに非があったことも認めよう――だがしかし、過剰（かじょう）防衛の域を越（こ）え過ぎているとは思わんか？　ましてや君たちとは違い我々は武術科はだな――」

「発見位置がズレ過ぎているとはどう言うことです？」

　ユリウスが落ち着いた様子で、じっとシズハラを見つめながら聞く。

「ふんっ、単純な話さ。ワームビーストはそんなに早く動かん」

「えっ？　でもワームビーストって確か光速航行が可能では――」

「それは大量の人間を捕食（ほしょく）した戦艦（せんかん）級ぐらいになってからの話だ。それも非戦闘（せんとう）時のみに限る」

　ユリウスの疑問はピシャリと切って捨てられた。

「つまり君たちの話は矛盾（むじゅん）してるんだよ」

「それが、お前らの勘違（かんちが）いの原因か？」

「何？」

　ラスターの質問にシズハラが訝（いぶか）しげな目を向ける。

「いや……証明してみろと言われると困るんだが、発見位置のズレに矛盾がなきゃ、こっち話を真面目に聞くつもりになるってことでいいんだな」

「そうは言ってない」

「そうね」

　シズハラ会長とカンラギ副会長が全く別の意見を出す。

「そもそもお前らの話が信憑（しんぴょう）性に欠けるんだ！」

　カンラギのことをキッと睨みながらシズハラが糾弾（きゅうだん）するが、ラスターはすでにシズハラを眼中に入れていない。

「それがこれまでの沈黙（ちんもく）の理由ですか？」

「それはちょっと違うわ。でも、確かに不思議ではあるわね」

「不思議も何も嘘を――」

「お前らは宇宙で戦ってる。だが、今回発見された場所はコロニー内だ」

　やれやれとため息をつきながら、口を挟（はさ）んできた馬鹿（ばか）と、沈黙を守りながらも手を貸しあぐねていたカンラギ副会長に向けて説明する。

「マイクロワームビーストは母胎と共にしか動けない、ワームビーストの動きはそこまで早くない――それは羽根が意味をなさないからだ」

「羽根？」

　不思議そうな顔で聞くカンラギに、ラスターはじっくりと見据（みす）えて、ふざけること無く真面目に話す。

「えぇ……知りません？　ワームビーストの起源が何処にあるのか？　って言う話を」

　ワームビースト――それが最初に確認されたのが地球のロシアだと言われている。

　しかし、どのように生まれたのか？　記録には一切なく、すべて不明であった。

　宇宙からの侵略（しんりゃく）者論や、地球発祥の化け物。

　様々な考察があるが、そのうち、後者の理由については体についた羽根が根拠に挙げられる。

　宇宙での移動に際し、全く役に立たない羽根を所持しているのは、地球のように空気がある環境（かんきょう）下での移動のためと考えられている。

　だが、宇宙からの侵略説が考えられる理由としては、成長したワームビーストが母胎と呼ばれる黄色の球――別名、エネルギーコアを持つことにある。

　エネルギーコア内で発生させた生体電流による磁界を利用して、自由自在な移動ができ、蓄（たくわ）えたエネルギーのおかげで宇宙空間での生命活動を可能にしている。

　また、人間を捕食することでも、体が大きくなり、コア内に大量のエネルギーが発生することから、宇宙から人間を餌（えさ）に侵略してきたとも考えられたりしている。

　真偽（しんぎ）は不明のままだが、人類が宇宙で活動できる理由は皮肉にもワームビーストのおかげだったりする。

　エネルギーコアを手に入れることで、消費するエネルギーを補い、また数多くの製品が科学の進歩だけではなく、ワームビーストの頑丈（がんじょう）な体を素材にすることで、様々な製品を制作することができたのであった。

「早い話、羽根があるんですから、空気のあるコロニー内でならマイクロワームビーストは動けるし、普通のワームにおいてもかなり素早く動けますよ？　って話ですが」

「なっ……」

　もっとも、まったく心当たりのなかったらしいシズハラが呻（うめ）く。

　カンラギ副会長も、反応こそ薄（うす）いが動揺（どうよう）を隠しきれていない。

　なまじに詳しく、それでいて宇宙での戦闘経験しかないため、コロニー内でのワームビーストは詳しくなかったようである。

「逆になんで、ナンパの目撃証言まであって、ここまで拗（こじ）れるかが全然わかんないんですが？　その証人は本当に信じれるんです？」

「そうね……その証人は本当に信じれるの？　ねぇ、シズハラ＝テンキさん？　私も気になるわ」

「――証人お前かよ！」

　カンラギ副会長に責められるシズハラ会長に、ラスターは無遠慮（ぶえんりょ）に突（つ）っ込（こ）んでしまう。

「わ、私は見たぞ――お前らがナンパされているそこの女を守るために話しかけていた所を！」

「その後すぐ暴力沙汰に発展したんですが、お前何やってたんだよ」

「私にも用事があったんだ。そもそもいくら、あやつでも気軽に暴力なんて振（ふ）らん」

「気軽じゃなきゃ振るってわかってんじゃん」

「そんなの――」

「無駄話は、そこまでにしなさい」

　話の論点が彼方へと飛び立とうとする前に、カンラギが強引に止める。

「つまり、本当にワームビーストがいたと言いたいわけね」

「そういうことだ。なんなら、腕一本の犠牲（ぎせい）で済ませたことを褒（ほ）めてくれてもいいぞ」

　ラスターが傲慢（ごうまん）な態度で謝礼の要求するが、シズハラの辞書には謝礼も謝罪も存在しない――厄介（やっかい）者として、ご立派お見事としか言いようがなかった。

「もし仮に、万が一貴様の言うことが本当だったとすると、もう一匹ワームビーストがいることになるんだぞ！」

「だからどうした？　そんなことで俺を怒（おこ）るのは筋違いだろ？」

　……そもそも、２体のワームビーストが同一個体ではないのかとラスターは首を傾げるが、シズハラ怒りに目を滾（たぎ）らせたまま立ち上がる。

「貴様ァ……、ナルギ、行くぞ！」

「あっ、はい」

「行くな！」

　第二の副会長を連れて、行こうとしたシズハラ会長を、カンラギ副会長が呼び止めた。

「話はまだ終わってないわよ」