ガーデンへようこそ

第1話

　なんて変わりのない日常なのか。

　中学、高校ときてフリーター。

　貯金が増えていくだけの毎日だ。

　そりゃ人間だから欲はある。

　しかし使えない。

　――自分は生来の臆病者である。

　横断歩道を歩く時には左右確認のあと手を挙げて渡り、テストの見直しを三回は行い、ガスの元栓を閉めたか不安になれば仕事中でも帰宅する。

　異常なほどだが、これが自分の通常運行なのだ。

「おい、どうしたそこの兄ちゃん。しけた面してるけどよ」

　客引きか、最近ここらも都会のように様変わりしてしまった。

　たちの悪い人間も比例して増えている気がする。

「おいおいおい、無視しなさんな」

　客引きにしてはしつこい。

　まばらに人が通っているのに、自分だけを狙うとは。

「この不景気で誰が笑顔でいられるんだと言いたいんだが」

「そうかい、それじゃあ例えばだ」

　一息、置かれた。

「世界を変えたいとは思わないかい？」

「世迷言はうんざりだよ」

「あーっ、ちょっと待った。悪かった、言い方が悪かった」

　この口ぶりからして、客引きではないのか。

　しかし去ろうとすると呼び止められる。

「ちいとばかしお願いがあるんだ、着いてきてくれ」

　そう言うと男はすぐ後ろにあった建物への扉を開けた。

　よくよく見てみるが、店の看板などは見当たらない。

　本当に客引きではないようだが、中に入ると仲間がいて脅されても困る。

　相手の領域ということは、罠は仕掛け放題だ。

「その建物には入れない。用事もあるし」

「話はすぐ済む。ただあんまり他人に聞かれたくないだけだ」

　まいったな、逃がす気もないのか。

　仕方ない、入るか。

　護身用のスタンガンをポケットに入れておいて良かった。

　建物に入ると、狭い部屋に案内された。

　部屋にはソファと、テーブル。それのみだ。

「まま、座った座った。話はマジなんだから」

「どうだかな」

　警戒は止めない。

　信用できるかどうかは見極める。

「……まぁ信じてもらうしかないんだけどもね。兄ちゃん、この世界の裏って知ってるかい？」

「世界の裏？」

　SFか？　ファンタジーか？

　生憎と文才は俺にはないぞ。

　それに漫画家でも映画監督でもない。

「勿体ねぇ、素質はあるのに。それじゃあ裏の世界へご招待だ」

　驚く暇もないまま、落ちた。

　黒い穴が足元にあると気付いた時には、もう落ちていた。

　落とし穴だ。

「こことは異なる世界……ガーデンへようこそ！」