武具を纏ったギヨウが正面に現れると、ギケイは、目を細めた。

この国の安泰は、王弟の力に依るもの。陰で囁かれているのは、耳に入っている。

しかし、リコクがオウエンに討ち取られた今、選択肢はない。

国軍を動かす権力は与えても、国政に関与させなければいい。

それに先程、ハクエイに命じた。

連れて来たか。

「アレは置いて行け」

ギケイの視線が、遠く背後に注がれている。

嫌な予感がして、ギヨウは振り返った。シユを連れ、入って来たのは、ハクエイだった。

「オウエンと接触していたという噂が、朝廷の者たちに疑念を与えているのだ」

すれ違いざま、ハクエイは、冷ややかな目をして言い放った。

なぜ、もっとうまくやらないのか。不平を溜めているようだ。

ギケイは、側近から何かを受け取り、目の前のシユに見せつけた。

「先日、刺客に襲われた。この短刀に見覚えはあるか？お前の物ならば、この場でお前を処刑することもできる」

護身用にもなるそれは、先代の遺品で、この世にただ一つしかない。

成り行きを見守っていたギヨウは、無言で、踵を返した。

シユに与えたのは、何年も前だ。出掛ける時は、懐に入れておくように言っていたが。

不愉快極まりないが、一時の感情に流されても良いことはない。

今すぐシユをここから連れ出せないのなら、早く戦いを終結させて戻る。それだけだ。

男は拳を固く握りしめ、振り返ることなく、その場を後にした。

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