北の軍勢は、王都の城壁の外で、足止めを食っていた。

リコク率いる南軍が、鉄壁の守りで、侵攻を防いでいるからだ。

「メイユィ様、もう行きましょう。見るだけのはずです」

メイユィが輿の小窓から覗き見ているのは、老舗の薬屋だ。

先ほどから、店番をしている青年を観察している。

話をしてみたい。メイユィは、好奇心を抑え切れない。

向こうは、私を知っているのか？

目の前に現れたら、どんな顔をするのか？

息子を救ったのが、こんなにも若い薬師とは想像もしなかった。

そして、この子は孤児で、ギヨウ様が育てた、というのも驚きだ。

メイユィは輿を降りて、客がいなくなった店内へと入って行った。

青年の反応で、私が誰なのか分かっている、とメイユィは感じた。

意外と背が高い。雰囲気や服装は、今時の男の子、といった印象だ。

症状を伝えると、少し困った表情をし、それから、数日分の薬草を包んでくれた。

「ありがとう」

店の外へ出たら、もう、嘆き悲しむのはやめよう。

我が子は生き延び、名家の跡継ぎとして、大切に育てられるのだから。

夫人が出て行った後、シユはしばらく、立ち尽くしていた。

薬ならば、お抱えの医師に頼める。何をしに来たのだろう。

正妻にとって、自分は邪魔者でしかないはずだ。

何か、悪い言葉でも掛けられるかと思ったが、何も言われなかった。

シユは、帳簿に筆を走らせようとして、アッと声を上げた。

あまりにも緊張し過ぎて、名前を聞くのを忘れた。

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