「だから、反対したのだ」

ギケイは、そう言って、盃に口をつけた。

王府の外で跪くなど、あまりにも愚かで、許し難い行為だ。

「万一、真似をするような妃たちが現れたら、即刻、冷宮へ送ってやる」

元凶は、貴妃だ。それについては、咎めなしとするつもりか？

ただ、あの時、怒りを感じたのはシユに対してで、正直、他はどうでも良かったが。

「リコクを呼んだ。北は南軍に対処させる。それで忘れろ」

兄王の思いがけない譲歩に、ギヨウは黙り込む。

これは贖罪だ。ハクエイが、顛末を話したに違いない。

「御意に」

ギヨウは答えたが、今すぐにも、ハクエイの所へ行って、勝手な行動を咎めたかった。

「ところで、使ったのか？」

ギケイは、唐突に話題を変えた。

「シユを仕込むつもりだろう？」

喉元を通り過ぎようとした強い酒が逆流し、ギヨウはむせる。

離宮から、性具を持ち出したのが、バレているようだ。

「アレは、足腰が丈夫だから、色々と楽しめる。尻の形も良い」

弟の顔が、段々と曇っていくのを見て、ギケイは、意地の悪い笑みを浮かべた。

部屋の隅に吊り下げられている鳥籠の中の鳥が、バタバタと暴れ始める。

「勘違いするな。乗馬が得意と聞いたからだ。殺気を鎮めろ」

ギケイは、飼育している奇鳥を、心配そうに見つめている。

そして突然、思い出したかのように、呟いた。

「知っているか？鳥は、世話してくれる人間に、求愛行動をすることもある」

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