椅子に括られている手足が痛い。全く、動かせない。

お前の命は、私のものだ。

昨夜、そう告げられた。

この男が本気で怒る姿を、初めて見た。正確に言えば、怒りを止められない姿、だ。

「奴隷に焼印一つ、押せないわけはない」

ギヨウは、独り言のように呟く。

焼印は、所有の証しだ。自分の命さえ、自分の意のままに、ならなくなる。

シユは、男の手に握られている恐ろしい道具を見つめた。

細長い棒の先端部分は、燃え盛る炎で、じっくりと炙られている。

その手つきは、手慣れているようにも見えて、シユは怖くなる。

この男のすべてを知っているかと言えば、自信はない。

戦場では、人が変わったようになる、と聞いたこともある。

「天から、母が見ている」

「あの世などない。もうどこにもいない」

母を引き合いに出しても止められないなら、もう無理だ。

焼きごてを押された人間は、奴隷市に沢山いる。

尋常ではない熱さのはずだが、死ぬ程ではないということだ。

ギヨウが目の前に来て、シユは反射的に目を背ける。とても見ていられない。

別の楽しいことを考えていないと、謝罪を口にしてしまいそうだ。

しかし、いつまで経っても、体に熱を感じることはなかった。

おそるおそる目を開けると、ギヨウは、もうどこにも居なかった。

しばらくして、ギヨウの腹心の一人が、入って来た。

体を拘束している縄を解きながら、シユに不満を漏らす。

「何をして、こんなに怒らせた？」

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