門の外には、背の高い、墨色の深衣の男が、一人で立っていた。

「朝食はまだか？」

問われて、シユは、頷いた。

屋敷の人間には、ハクインの家に泊まる、と伝えて出て来た。

家やその周辺を、偵察に来たのだろうか。そんな暇人ではない、はずだが。

街の酒楼で、軽く朝食を済ませる。その後、風呂桶を買いに行くことになった。

「どこに売っている？」

街中を、何往復もした後、ギヨウが聞いてくる。

「知らない」

そう答えると、ギヨウは少し、考えるような素振りをする。

「時間がない。お前も来い」

時間？何のことだろう？

歩幅が違い過ぎて、シユは、ほとんど小走りだ。

王府の門の前に着き、シユは、ギヨウを見上げた。なぜ、東門でなく、西門なのか。

うっかり、ついて来てしまったが、ここから先へは、入りたくない。

それでも、仕方なく、何年かぶりの王府の門をくぐる。

「遅かったな」

渋々、連れて行かれた先には、ギケイがいた。

円卓には、豪華な料理が用意されている。我々を待っていたようだ。

ギケイの隣には、妓楼の入り口で見た、あの女が座っている。

来た道を振り返ろうとすると、ギヨウが、目の前に、立ち塞がった。

本気で逃げようとすれば、この男は、きっと止めない。

でも、ギケイは、その埋め合わせを、この男に求めるだろう。

望まぬことを、強いられる。王府は、昔から、そういう場所だ。

シユは、ギケイと愛妾に敬礼して、着席した。

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