深夜を過ぎて、ギヨウは妓楼から、客桟へと戻った。

強い酒を、散々飲まされ、ひどく酔っている。

案内された部屋へ行くと、シユが待ち構えるように、立っていた。

別の部屋を、と思い、体を引きかけると、袖を引っ張られる。

シユは、袖に鼻先を近づけ、匂いを嗅ぐ仕草をした。

払い除け、部屋に入ろうとするも、今度は、すれ違いざま、手を取られる。

「脱いで」

「何を言っている？」

「薬を塗る」

なるほど。真意は測りかねるが、ある意味、妓女よりも、誘い方が巧みだ。

これは、目的を果たすまで、寝させてくれなそうだ。ならば、早く済ませたい。

寝台へ向かうギヨウに目をやりながら、シユは、机上の薬箱を取り上げた。

酒の力だとしても、この男を、自分の意に従わせるのは、気分がいい。

幾重にも着込んだ上衣を、ギヨウは、さっさと脱ぎ捨てた。

蝋燭の明かりが、裸の半身を、影濃く映し出す。

厚い胸板に、細かく割れている腹筋。腰周りは、見事なほど引き締まっている。

上腕は、筋肉の塊だ。変色していた片腕は、元に戻っているように見える。

先程、ギヨウの深衣からは、今宵、侍らせていただろう妓女たちの匂いがした。

女たちは、この肉体に触れて、存分に楽しんだに違いない。

自分だって、触りたい。拒絶されたら傷つくから、我慢している。

こんな風に思う日が来るとは、想像もしていなかった。

貴方が母に捧げた愛は、どれほど清らかなものだっただろう。

今ならそれが分かる。

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