【BL】黄花竜牙２

第18話 野に咲く花

離れに足を運ぶと、そこはもぬけの殻だった。

急に姿を現したかと思ったら、あの後すぐ、発ったようだ。ただ、何か引っ掛かる。

「厩舎はどうだ？」

「ヨモギがいません」

報告を聞き、ギヨウはすぐに動いた。誰の手を煩わせることもなく、身支度をする。

配下の者たちは、指示を待ったが、誰にも声は掛からなかった。

帰還してから連日、謁見を求める者たちは、長蛇の列をなしている。

留守の間、そちらを捌け、ということのようだ。

ギヨウは一人、北へと馬を走らせた。道の両側には、黄色の草原が続いている。

小さな花は、黄花竜牙という。

野に咲く花の名など、関心はなかった。あの人に出会うまでは。

北部の州へと入り、最初の町の客桟の裏で、ヨモギを発見した。

「こんな所で何をしている？」

桶を手にしたシユが、ビクッと体を硬直させた。

オウエンに、何か言われただろうことは、想像がつく。

とは言え、この状況は、なかなか許し難いものがあった。

シユは、もう来たか、といった表情を浮かべている。

この憎たらしい生き物を、目が腫れるほど、泣かせてやりたい。

自分が、どれほどの心配をかけたのか、分かっているのか。

だが、ギヨウは、自問する。

力弱き者を支配して、何になる？

ギヨウが馬を降りると、シユは、ギヨウの乗っていた馬に手を掛けた。

周囲を見回し、他には誰もいないことを確かめると、ヨモギの横に、馬を寄せる。

「少し付き合え」

背後から、オウエンの声が響いた。