ドスン、バタン。大きな音がして、屋敷の使用人たちが集まって来た。

「テイカ殿。これは一体」

「誰も入れるな、との命令です」

最近、人払いをしている離れだが、猛獣でも飼っているのだろうか。

でも、ギヨウ様がいらっしゃるなら、心配要らないな。

皆、安堵して、門の前から、持ち場へと引き上げて行く。

シユだけが、二将軍の殴り合いを、呆然と見つめていた。

自室で謹慎を命じられて、不貞腐れていたら、オウエンがやって来た。

いつから居たのかと、シユは驚いたが、オウエンを信じ、最近の出来事を話した。

ギヨウの体調を心配している。そう、言ったからだ。

「抵抗をやめろ」

意外にも、力の差は明白だった。

「この体は今、どうなっている？」

大人しくなったギヨウの深衣を、オウエンが脱がせにかかる。

端正な顔は、苦しげに歪み、乱れた髪が、汗で纏わりついている。

他人が体に触れるのを許すなど、らしくない。本来なら、我慢ならないはずだ。

だが、左腕が使えないようで、なす術もないのだ。

顕になったギヨウの上半身を見て、シユは息を呑んだ。

創傷が無数に広がり、片腕は内出血していて、もはや人の肌の色ではない。

そして、背中には、まだ新しい杖刑の傷が、幾重にも刻まれている。

「この男を失いたくないのなら、早く手当てをしろ」

分かっていて、殴っていたのか？

シユは、オウエンを睨みつけた。

同時に、シユは、オウエンに話したことを、心底、後悔していた。

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