ギヨウは、剣を磨いていた手を止め、考えに耽っていた。

ソウハ以外の全員を下がらせ、盗んだのは自分だと、シユが自白したのだ。

盗んだ内容物を、ヒツは全くだったが、シユは、スラスラと答えたという。

そのような度胸や行動力は、以前はなかった。別人のようだ。

ならば本当に、その体を差し出した、とでも言うのか。

そんなはずはない。同居人を庇うために、嘘をついているのだ。

嘘は、許し難い。だが、嘘だと明らかになれば、今度は、偽証の罪に問われる。

剣を鞘に収めると、ギヨウは立ち上がった。屋敷の地下牢へと向かう。

きちんと罰は受けさせる。そう言ったものの、心は決めかねている。

石段を降りて行く。地階は薄暗く、少し肌寒かった。

格子の向こうに、壁を向いて、繋がれているシユがいる。、

内着だけにされて、その時を待っている。人生初めての刑罰を。

背は伸びたが、体つきは変わらない。腰は細く、尻は小さいままだ。

御史の一人が、細い杖のような棒を持って、歩いて来る。

母親譲りの、白く滑らかな肌は、触れるだけで、赤い跡が付くほどだ。

一生、残ってしまうだろう。

想像するだけで、吐き気がする。

シユは、誰かが覆い被さるように、体を重ねて来たのが分かった。

声を上げようとすると、口元に、柔らかな布のようなものを、押し付けられる。

さらりと落ちる音がし、足元に纏わり付いた。シユの意識は、そこで途切れた。

「代わりに打て。ソウハには、後で伝える」

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