ヒツの現在の主人は、商人と聞いていたが、ただの商人ではなかった。

歳は、四十半ばくらいだろうか。シユが差し出した銀貨を、思案げに見つめている。

地元の有力者相手に、自分は一体、何をしているのだろう。

ヒツが受け取った金を倍返ししても、この男は喜ばないどころか、激怒しそうだ。

「眠り薬の匂いか」

言われて、シユは、指先をギュッと握り込んだ。

昨夜ヒツには、催眠性のある薬草を嗅がせた。その時に付いた匂いだろう。

後方に回り込んだ男が、後頭部に触れたのに気づき、シユは固まる。

見えないが、束ねた髪をすくい上げ、何かしているようだ。

ヒツから、同居人がいることは聞いていたが、このような子とは。

髪を見れば、それまでの暮らし向き、その人となりが分かるというものだ。

純度の高い銀貨に、舶来品の睡眠薬。手入れの行き届いた、艶やかな髪の毛。

髪一本すらも、慈しまれて育った子だ。そして、それを本人も理解している。

これは面白い。

ならば。

「お前の髪をくれるなら、ヒツのことは大目に見る」

シユは驚き、理解した。この男が今、関心を寄せているのは、ヒツでも自分でもない。

高みにいる人間は、常人とは異なる価値観で、世界を俯瞰している。

この髪に執着する人間を、一人だけ、シユは知っていた。

シユは、懐に入れていた小刀を取り出し、自分の髪を結び目の根元から切り落とした。

欲しいのなら、髪など喜んでくれてやる。

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