その邸店は、街の中心にあった。内装は、見渡す限り赤色だ。

「仕事手伝わないなら、ここへ置いてやらないよ」

女主人の声を無視し、シユは、渡り廊下を進んでいく。

ここ一年ほど、シユは、この宿屋を寝ぐらにしている。

「おかえり」

暗がりから声がして、シユは驚きのあまり、尻餅をつくところだった。

火を灯すと、今夜は不在のはずの同居人が、寝台に横たわっていた。ヒツだ。

シユは、咄嗟にヒツの手首を掴み上げ、それから荒々しく、ヒツの服を剥ぎ取った。

二人に、体格差はない。何なら、歳も同じだ。

「乱暴する気？」

全裸になったヒツは、おどけるように言った。乱暴するも何も、既にされた後だ。

客の所へ行かなかったのは、行かなかったのではなく、行けなかったのだ。

「今から行くよ」

ヒツはそう言って、気だるげな様子で、起き上がろうとする。

浮気をしない対価として、ヒツは先日、とある上客から、大金を巻き上げたばかりだ。

こんな体を見せられるわけがない。シユは無言のまま、薬箱を取り出した。

当面、生活には困らないのだから、自分の体を大切にして欲しいのに。

言っても、お前に何が分かる、と返されるだけだから、シユは沈黙する。

「金くれる大人の言うことは、聞いとけって？」

何だって？

ヒツは、皮肉を言っているのだ。お前だって、聞かないだろう、と。

「どいて。行くから」

「行かせない」

「なら、お前が代わりに行け」

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