第28話 城塞都市ルイエ
そして数日後、ネリネはアーノルドに同行して屋敷を出る。
魔物が多く出没する地域での討伐任務なので、馬車に乗って移動する。
アーノルドの隣にはネリネが座っていた。
「あの、アーノルド様。今回の目的地についてもう一度教えてください」
「今回の行先は魔国との国境最前線、城塞都市ルイエだ。この国で最も魔物の出現が多い場所だな」
「魔国……」
魔国という言葉を聞いて、ネリネは不安げに表情を曇らせる。
魔国は人間にとって危険な土地だ。魔物が支配する魔境である。
魔王が君臨し、魔物はそこで暮らしているらしい。
「国境警備は怠っていないが、魔物の侵入を完全に防ぐことは出来ていない。魔国の者たちが我が国に侵入して悪事を働くことがある。それを防ぐために、俺は定期的に魔国との国境を巡回している」
「そうなのですね……」
「不安か?」
「はい、少し……」
「心配はいらない。俺が必ず君を守る」
「はい」
アーノルドは優しく微笑む。ネリネも安心して笑い返した。
「ネリネは戦わなくていい。君に求めるのは『応急手当(ファーストエイド)』の治療と『修繕(リペア)』で壊れた家屋の修理だ」
「はい、頑張ります」
「よし、そろそろ着くぞ」
窓の外を見ると、巨大な壁に囲まれた街が見えてきた。
城塞都市ルイエ。
魔物の襲撃に備えて築かれた堅牢な砦であり、難攻不落の要塞でもある。
堅牢な城壁のような外壁。城壁の内部は都市機能を備えている。
城門が開き、馬車は街の中に入る。そこに建ち並ぶ家屋も、機能性を重視した造りになっている。
「ルイエは魔国を監視する役割も担っている。だから基地のようになっているんだ」
「とても頑丈そうなお家が多いですね」
「ああ。万が一の事態に備えて、魔術兵器も複数配備されている」
「ま、魔国が攻めてくることって、今でもあるんですか……?」
「昔はよくあったが、最近はめっきり減っているな。三年前、魔物軍主力部隊を壊滅させてからは大規模な戦争は少なくなった。ただしその分、小規模な小競り合いは絶えないがな」
魔国との戦争。これまで平和な王都で暮らしてきたネリネにとって、それは非現実な世界だった。
しかし紛れもなく同じ国で起きていた出来事だ。
魔法も魔術も、本来は魔国と戦う為に磨かれてきた技術だ。
その力がなければ、ネリネたちは魔国に蹂躙されていただろう。
(私たちはこの人に守られてきたんだ)
今更ながらに実感する。自分はアーノルドたちに守られて生きているのだと。
「アーノルド様! 着任早々失礼します! 現在、北の森にてガーゴイルの群れが発生しております! 至急応援をお願いいたします!」
衛兵の詰所へ行くと、甲冑を着た兵士から報告を受ける。
「分かった、すぐに向かう!」
「お供致します」
「頼む」
ネリネはアーノルドが駆る馬に一緒に乗り、目的地に向かう。
現場に到着すると、そこでは兵士や冒険者らが必死に戦いを繰り広げていた。
「怪我人は下がれ! 応急処置を施す!」
「こちらへどうぞ! 重症の方から優先的に治療します! ――『応急手当(ファーストエイド)』!」
ネリネの生活魔法の力は、屋敷での生活でさらに磨きがかかっていた。
以前は骨折は癒せなかったが、今では癒せるようになっている。
「おお、ありがたい……!」
「助かりました、ありがとうございます!」
幸い死者はまだ出ていないが、負傷者は多い。
ネリネが治療している間、ガーゴイルの群れの前にはアーノルドが立ちはだかった。
ガーゴイルは石の体を持つ悪魔だ。背中には悪魔の羽根が生えていて、空中から急降下して人々を攻撃する。
反対に地上からの攻撃は当たりにくく、一方的に蹂躙されるようになってしまう。
だがアーノルドは顔色一つ変えずに、懐から小さな箱を取り出した。
「飛行タイプにはこれを使ってみるか。『竜巻の箱(トルネードボックス)』」
小箱の蓋を開けると、そこから風が巻き起こり、風の渦がガーゴイルたちを襲う。
風の渦に触れた瞬間、ガーゴイルたちの体がバラバラに切断されていく。
「すごい……あれは一体何なのですか!?」
「あれは魔術兵器です。強力な殺傷能力を持つ兵器なんですよ。アーノルド様が作ったんです」
兵士の疑問にネリネは答える。日頃アーノルドは屋敷の書斎や研究室に籠っている。そこで彼は魔術兵器の研究・開発を行っていた。専属使用人としてアーノルドのお世話をしてきたネリネは、そのことを知っていた。
「アーノルド様。その兵器があれば、空にいる敵も怖くありませんね」
「そうだな。魔物軍主力との戦いでは、魔法を使えない兵士が飛行戦力相手に苦戦させられたからな。飛行タイプを無効化する魔術兵器の開発に力を注いでいた。幾つか持ってきたから要所に設置しよう」
それからネリネは負傷者の治療を続け、アーノルドは魔術兵器を設置して回った。
アーノルドの魔術兵器は魔物にのみ反応するようになっており、人間が近付いても発動しない。
風魔法の『トルネード』『ウインドカッター』などの術式が刻まれている。
動力は魔力。人間が魔力を注ぐか、魔石などの魔力を含むアイテムを設置することで発動する。
「これで一通り片付いたな」
「はい。お疲れ様でした」
「後はこの辺りの見回りだけだ。ネリネ、一緒に来てくれるか?」
「はい、お伴させていただきます」
ネリネはアーノルドの後ろを歩く。彼の広い背中を誇りに思って見つめた。
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