神社の鐘の音

第38話 幸子は生きていた

「ピンポーン」

修二の指がインターホンを押す。

「はいはい、ちょっと待ってね」

中から女性の声がして玄関が開いた。

「はい、どちらさんですか？」

小柄で人が良さそうな ふくよかな女性が玄関から出て来た。

「あの…えっと…」

和美が『何て聞いたらいいのか』言葉を詰まらせていると、

隣にいた修二が口を開いた。

「すみません、俺達、人を探していて…。もう20年も前になるんですけど…

こちらに赤ちゃんっていませんでしたか？」

「え、もしかして、さっちゃんのことかしら？」

「さっちゃん？」

修二が聞き直す。

「ああ、幸子ちゃんだと思うけど…」

「あ、そうです！」

和美は身を乗り出すようにいつもより少しだけトーンを上げて声を出す。

「私も詳しい事は知らないのよ。兄が亡くなる少し前に聞いたことがあって…」

「え？」

「幸子ちゃん、この神社に捨てられてて母が見つけてね、みんなで育てたって言ってたかしらね。それが？」

「……いえ、俺の知り合いがどこかの施設に預けてたみたいで、こちらに引き取られたって聞いて…。あ、やっぱり違ってましたね、俺の勘違いです。すみません…」

咄嗟についた修二の嘘だった…。

〈幸子が生きてた……〉

「それじゃ失礼します」

和美と修二は帰ってい行った。

「あっ、ちょっと、さっちゃんなら今…」

「おばさん…誰か来てたの？」

女性の背後から幸子の声。

「ああ、誰かを探してるみたいだったけど…」

「え？」

「さっちゃんの彼氏だったりして。すごくイケメンだったわよ」

「えー、誰だろ（笑）私の彼氏は今日、仕事だって言ってたのに…」

「もうすぐ結婚とか？」

「えー、どうだろ（笑）。私達はまだかなあ…」

そう言いながら、女性と幸子は居間に向かって廊下を進んで行く。

「あ、おじさんに風邪薬飲ませたよ」

「ありがとね、助かったわ。悪いわね、違う科（か）なのに」

「ああ大丈夫ですよ。婦人科専門でも内科の研修もあったし 」

その頃、須崎神社を出た和美と修二は道なりを歩いていた。

「よかったね和美さん。やっぱり、娘さん生きてたじゃん」

「う…うん…」

和美は一気に肩の力が抜け、目の前に垂直に伸びた電柱に手をついて

しゃがみ込んだ。

「よかったあ……」

〈幸子が生きていてくれてよかったあよぉ……〉

「だから言ったじゃん。和美さんの生命線のＤＮＤを受け継いでるんだもん。

俺は絶対に生きてると思ってたよ」

〈修二君… 〉

そう言って、修二は優しく和美の肩にそっと手を添えた――――ーーー。