神社の鐘の音

第18話 生活リズム

例え捨てられた赤子だとしても、育てられた家によって人生が変わる。

育てられた家や周囲の人たちは私を優しく温かく包んでくれた。

須崎家の人々は私を一人の人間として迎えてくれた。

私はそれがとても、とても嬉しかったんだ。

あれからどのくらいの時間が経ったのだろう……。

時間の経過すらわからない。

私はずっと泣いていたーーー。

その度に、ミルクを飲まされ、オムツを替えられた。

周りが忙しそうに歩く足音と声が流れるように耳に入ってきた。

だけど、その声は嫌いな声ではなかった。

むしろ次第に、私の心にも馴染んできていた。

遠くで聞こえる音は何だかザワザワした賑わしい音だった。

まるで祭りのようだ。

目が開いているのか閉じているのかもわからない。

笑っているのか、どんな顔で泣いているのかもわからない。

ただ…大声を張り上げて目元から水泡が出ているのはわかる。

これは定期的にやってくる身体のリズムなんだろうか。

さっきいっぱいミルクを飲んだから今度は眠たくなってきた。

そろそろ眠るとしよう……

―――その繰り返しでまたやってくる私に刻まれた生活リズム。

「やっと、寝てくれたさ」

「ホッ…」

「赤ちゃんは泣くのが仕事ってホントだったんだね」

「音葉、三奈子、参拝客も増えてきたみたいだからそろそろ授与所に行ってくれ」

「はあーい」

2つの足音は段々と遠ざかって消えていった……

だけど、2日経っても1週間経っても私の目には何も映らなかったーーー。