元ヒーローは悪の組織へ赴く

Ⅲ

　それから一年の時が経った。

　デュラは今まで通り、人を助ける活動を続けている。

　ただ変わったのは――

「ひぃっ、盗みはもう止める！　だから殺さなッ、おぐぅッ」

「一度悪に染まれば問答無用」

　悪は容赦なく裁く。どんな悪事だろうと、悪は悪として断罪していた。

　あちこちを放浪し、噂が聞こえてくる。

「なぁ、最近この街にも来たってよ」

「知ってる。黒いヒーローだろ？　犯罪者どもは震えてっけど、俺たちからしたら助かる話だよな」

　大抵はデュラを称え、感謝を告げる声だった。

　それを、

「貴様ら、俺の傀儡となれ」

「あん？　あんた急に何、を……はい」

「お、おいッ、急にどうし……た。ご命令を」

　虚ろな目へと変化した二人に対し、デュラは地図を渡した。

「この場所に向かい、基地の製作を手伝え」

『はい』

　ふらふらと覚束ない足取りで去っていく男たち。

「ふむ。効果は順調か。このまま行けば、完成は近い。それが終わり次第、この機械の解析、量産の研究をさせるか」

　手に持っているのは、イオが処分を頼んだ小さな機械だ。

　あの時は確かに処分するつもりだったが、すぐに事件が起きてうやむやになり結局は無事のまま。だが己の目的を考えれば、僥倖だと考える。

「これがあれば、絶対の正義が実現する。世界に蔓延る悪に対し、滅びの判決を――ッ」

　無銘の機械を『絶対正義（ジャッジメント）』と名付け、デュラは懐にしまった。

「さて、次の街は……」

　踵を返した時、イナスの顔がよぎった。

「ちょうど、一年か」

　この一年で数多くの地を巡った。

　最後に向かうは、かつて暮らしていた街――モノクロタウン。

　懐かしい風に吹かれ、デュラは足を踏み入れた。

　以前よりも目立つ犯罪は減っているような気がする。だが路地裏などの人気が無いところからは、暗く淀んだ空気を感じた。

　ぼろ切れのマントで顔を隠しながら、歩いて行く。

　やがて立ち止まった場所は、売地だった。

「……跡形も無く、燃え尽きたのか」

　レーヴァン、イオ、イナス。彼らの住んでいた家は既に無かった。

　仮にあっても顔を出すつもりは無く、なんとなく立ち寄っただけ。だったが、デュラは暫くそこから動かなかった。

　そんな彼の背中へ、誰かが声を掛ける。

「相変わらず、無茶してばかりかい？　デュラ」

　振り返る。彼は、最後に顔をつきあわせた時よりも白髪がかなり増えていた。

「お前はたった一年で老け込んだな、レーヴァン」

　友との再会。そこに嬉しさは無かった。

「今まで家事は妻に任せっきりだったからね。慣れない事ばかりで大変なんだ」

　シワを深くして笑った彼はそう言うが、急激に老けた理由はそれだけでないだろう。娘はもちろんのこと、妻のイナスを愛していた。失った哀しみはきっとまだ続いているのだ。

　だから――

「レーヴァン。今度は俺から提案しよう」

　右手を出し、握手を求める。

「近いうち、この街で組織を建てる」

「建てるって……ボク達はグレイスターをもう建てているじゃないか」

　そう言うレーヴァンだが、その組織はもうあの時に自然消滅したと内心で思っているだろう。デュラ同様に。

「グレイスターは、生温かった。悪に温情は要らない。これからは絶対の正義のみを求めていく。……あぁ、安心しろ。これから先、殺しは控え、弱者の救済に力を入れていくつもりだ。むやみやたらな殺生はイナスも顔を顰めるだろうしな」

「――君は……」

「レーヴァン。貴様も許せないはずだ。イナスを消し去った悪を」

「妻を殺した犯人はもういない……君が殺したんだろう？」

「そうだ。だが、そんな悪はこれからも生まれる」

「だからって、悪を片っ端から消し去る事は出来ない。イナスも日々言っていたはずだ」

　デュラは差し出していた手を戻し、己の手のひらを見つめた。

「イナスは最期、世界を一つに、と遺した。彼女がそう望んだなら、俺はそれを実行するまで」

　懐から機械、絶対正義を取り出すと、レーヴァンは目を見開いた。

「それはッ、まさか！　デュラ、そんなのイナスは望んでない！　妻が言っていたのは、誰かを助けていけばいずれその誰かも応え、心が一つに――」

「分かっているッ、彼女の真意など、理解している」

　常日頃、言われていた事だ。忘れるはずもない。

　だが、

「それでは遅い。現に、平和が訪れる前にイナスは消えてしまっただろうがッ」

　レーヴァンに背を向け、ヘルハウンドを纏うデュラ。

「貴様が誘いに乗らないのも分かっていた。ただ一言、邪魔するなと言いに来ただけだ」

「……ボクはッ、君を止める！　仮初めの平和なんて作らせない」

　その言葉に振り返り、笑い声を漏らすデュラ。

「くくっ。平和の為に活動する俺を止めるなぞ、まるで貴様が悪のようだな」

　レーヴァンはハッとし、グレイスターを立ち上げた頃のように、力強い視線でデュラを射貫いた。

「そうだ。君が建てる組織は、きっとこの街で人気になる。ヒーロー万歳ってね。なら、ボクは悪の組織を建て、そんなヒーローを存分に邪魔しようじゃないか」

「ふん。誰が来ようと、止められるはずがない。それはこの鎧を作った貴様も理解していよう」

　ヘルハウンドはレーヴァンの傑作であり、現状はこれよりも優れた武装は作れないはずだ。ならば、今すぐに止めようとしてきても返り討ちにするのは安易だろう。

「確かにそれを越える武装は、今のボクには難しい。でも、忘れたのかい？」

　レーヴァンは誇るように胸を張り、デュラへ指さした。

「ボクには天才の娘が居る。いずれボクを越え、君を止めるきっかけを作るだろう」

　デュラは興が冷めたように溜め息をついた。

「親バカは相変わらずか、たわけ」

「ボクの娘は世界一可愛い！」

　その瞬間だけ親友に戻った気がして、デュラは仮面の奥で口角を上げた。

「次に会った時は、敵同士だ」

「もしボクらが勝ったら、反省してもらうために命令を一つ聞いてもらうからね！」

　食い下がるよう叫ぶレーヴァンを背に、デュラは電柱の上へと跳躍し去った。

　街で一番高い建物の天辺に昇り、見下ろす。

「確かに絶対正義を作ったのは奴の娘、イオ。侮れないか……念のため、雑兵以外に戦力を集める必要がある。そうだな、後腐れが無いよう、身寄りの無い子供を引き取り鍛えるとしようか……」

　近い未来のため、計画を練るデュラ。

　こうして数年後に、二つの組織が出現した。

　一つは正義の組織『ホワイトスター』。

　もう一つは、ホワイトスターを追うように出てきた悪の組織『ブラックスター』。

　銀色のヒーローと、黒いタイツの集団が当たり前の光景になるのは、まだもう少し先の話だ。