過去を乗り越えて

第16話「意外に物知り」

　京四郎の実家に和葉たちが集まり、まずみんなで仏間に行き、逸子のお参りをした。

　京四郎がいつの間にか持っていた、ドーナツの箱を開けて仏壇に乗せたのは余談だ。

　この後で、瑠璃と未夏もお参りをした。

「ところで、お前たちはいつから睦美と連絡を取り合ってたんだ？」

　お参りを終えて、憲治が和葉たちを見ながら聞いた。

「お父さんが入院してた頃かな。３人で偶然会って、お互いに番号を交換したし」

　和葉が説明し、憲治は納得した。

「いい機会だ。私とも交換しないか？」

　そう言って、ポケットから携帯を出した。

「そうだな。もしかしたら、仕事の関係で相談するかもしれないし」

　龍司が言いながら、ポケットから携帯を出した。

「そうね…」

　夏海も携帯を取り出し、和葉、龍司、夏海の３人と憲治は番号を交換した。

　今までのことを考えたら抵抗があるのかもしれないが、これから少しでも歩み寄れればと、お互いに思ったのだろう。

　みんなで茶の間に行って、昼を食べようということになった。のだが・・・。

「…誰だ？ これを注文したのは？」

　茶の間にある大きめのちゃぶ台に置かれていた、人数分のうな丼を見て、憲治は半分呆れたような顔をした。

「どうせ、龍司じゃないの？ 無類のウナギ好きだし、お昼は自分が用意するからと言って、お参りの前にうなぎ屋に電話してたから」

「間違いないわ。「土用の丑の日に、バタバタしててウナギが食べられなかった」って大ショック受けてたから」

　和葉と夏海が呆れながら言った。

「まぁいいだろ？ 夏はだめだったけど、思い返してみたら、ちょうど“冬の今がウナギの旬”だし」

　龍司が言うと、みんなは「え？」という顔をした。

「あ、そうか…夏の土用の丑の日にウナギを食べるのは、江戸時代に平賀源内が…」

　―――ん？

　京四郎が思い出して言い、憲治はどこか変に思った。

「どういうことですか？」

　未夏が聞き、龍司が説明した。

「奈良時代末期に成立した、日本最古の和歌集として知られてる万葉集でも書かれてるように、ウナギは古くから食べられてきたんだ」

　時は江戸時代。

　あるウナギ屋が、夏の土用の頃にウナギが売れなくて困り、それを平賀源内に相談した。

　平賀源内は、「丑の日にうどんや梅干しなどの“う”から始まる食べ物を食べると夏負けしない」という風習があることを思い出し、大きな紙に「本日丑の日」と書き、その紙をウナギ屋の店先に張らせた。

　その結果、その紙に書いてある字の見事さと、「平賀源内先生の言うことなら間違いない」と評判になり、土用の丑の日にウナギを食べる習慣が始まったことを説明した。

「ったく、ウナギがらみになると、本っ当によく知ってるんだから…」

　和葉が呆れながら言った。

「別にいいだろ？ ウナギのことを調べたら、偶然見つけたことだし」

「なら、ウナギ博士になってもよかったんじゃない？」

　夏海がニヤニヤしながら言うと、龍司は夏海の頭にチョップを当てた。

「何を言うか」

　このやり取りを、みんなは笑いながら見ていた。

「そろそろ食べましょう？ 冷めちゃうわよ？」

　睦美が言い、みんな座った。

　時計回りに、憲治、睦美、和葉、夏海、龍司、京四郎、未夏、瑠璃という順番である。

　ある程度食べたところで、憲治が変に思ったことを聞いた。

「京四郎、さっき「“夏の”土用の丑の日」と言ったが、どういうことだ？」

「土用の丑は、夏だけじゃないってことさ。つまり、春・秋・冬にも土用の丑の日があるんだ」

　これを聞いてみんなは驚いた。

「土用とは「立春・立夏・立秋・立冬」の前１８日間のことで、「土用の丑の日」ってのは、土用の期間中に訪れる丑の日のことを言うんだ」

　年によっては２回やってくることもあり、２度目の丑の日は「二の丑」と言われていることを説明した。

「お前、どこでそんな知識を…？」

　龍司が驚きながら聞いた。

「逸子が教えてくれたんだ。土用の丑のことを調べたときに、偶然知ったらしい」

「あの子は読書が趣味だったからね。特に日本史に興味があったみたい」

　睦美は逸子が読書をしているのをよく見ていたが、それが日本史だった。

「そういえば逸子はよく、スミさんの家で日本史の本を読んでたな…」

　スミの家に入り浸っていることを普通は叱るのかもしれないが、その当時の憲治は逸子に無関心だったため、特に何も言わなかった。

「関心がなかったのはダメだったかもしれないが、叱らなくて正解だったんだな」

「そうだな。日本史を読んでる時の逸子、目が輝いてたからな」

　憲治が思い出して言い、京四郎が応えるように言った。

　もしかしたら逸子は将来、日本史の学者になってたかもしれないとみんな思った。

　この後は賑やかな会話になったが、憲治がふと気になって聞いた。

「そういえば、木下さんの父親は、娘さんの結婚のことを知ってるのか？」

　この質問に、瑠璃、未夏、京四郎、睦美が固まった。

「たぶん、知られてるかも…」

　瑠璃が少し俯きながら言い、

「そうね…私の下宿先、知らせてないのに来てたし…」

　未夏が思い出して少し青い顔をする。

「それを考えると、おそらく知ってると思ったほうがいいだろうな」

　京四郎が何かから身を守るような表情で言い、

「でも、どうやって…」

　睦美が少し不安そうな顔をした。

「どうしたんだ？ その父親のことで、何かあったのか？」

　憲治は４人の様子がおかしいことに気付いて聞いた。

「実は憲治さん…その元夫のことで…」

　瑠璃が言いにくそうに説明したが、名前を出さなかった。

　・・・・・・。

「…なるほど、そんなことが…」

「京四郎さんが追い払ってくれたことがありましたけど、おそらくまたやってくると思うのです」

　憲治は説明を聞いて納得し、未夏が少し怯えるような気持ちで言った。

「ったく、鹿島さんは…あのしぶとさをもっと他のことに活かせばいいのに…」

　京四郎が愚痴るように言うと・・・

「…ん？ 鹿島…？ それってもしかして、鹿島英輔のことか？」

「そ、そうです！ 知ってるのですか！？」

　瑠璃が驚きながら聞いた。

　憲治は、英輔が大学の後輩だと話し、しかも自分の会社で働いてることを言うと、みんなは驚いた。

「鹿島君のことは私に任せてくれ。木下さんたちには、二度と会わせないようにしよう」

　憲治がきりっとした顔で言った。

「そういえば、まだ言ってなかったな」

「何を？」

　憲治がふと思い出して言い、睦美が聞いた。

「私は、京四郎と未夏さんの結婚についてあれこれ言うつもりはない。私のことは気にせずに、じっくり話し合うといい」

　これを聞いてみんなは驚いて何も言えなかった。

「その代わり、ここまで私に言わせておいて、幸せにならなかったら承知しないからな！」

　そう言いながら笑っていた。

「俺より先に、和葉姉ぇや兄貴の結婚が先だろ？ 俺はもう条件がそろってて、あとは未夏さんが二十歳の誕生日を迎えるのを待つだけだから」

「実は、そのことだけど…」

　京四郎が言うと、和葉が言いにくそうに言った。

　和葉は２か月ほど前に婚姻届けを出して夫婦になり、一緒に住んでいることを言った。

「そうだったのか…」

　憲治は考え込むような顔をして言った。が・・・

「式は、挙げないのか？」

　この質問に対して、

「今は、そのための資金を貯めてるところなの」

　俯きながら返事した。

「…今までのことを考えたら、言いにくいのはわかるが、こんなときぐらいは、私を頼ってもいいだろ？」

　言いながら、和葉の肩に触れた。

「どういうこと？」

　顔を上げて聞き、

「費用は私が出すから、早く日取りを決めろ！」

　と笑顔で言った。

　みんなはまた驚いて何も言えなかった。

　憲治は事故で入院していた頃に、いろいろ思うところがあったのだろう。

　以前なら絶対に言わなかったはずだ。

　おそらく、憲治も自分なりに過去を乗り越えようとしているのかもしれない。

　後日、英輔は地方の支社に異動になった。

　実際には、異動と称しての左遷である。

　英輔は憲治に異動の取り下げをお願いしたが、英輔は元々、同じ部署の人たちとよくもめ事を起こしており、上司からも煙たがられてたために、それを理由に取り下げは却下された。

　食事を終えて解散になり、みんなは帰った。

　龍司が、空になったどんぶりを全部持って、知人の親が経営しているうなぎ屋に返しに行ったのは余談だ。

　そのうなぎ屋が、夏の土用の丑の日ぐらいしか売れ行きが良くなく、それを知人が龍司に相談し、話を聞いた京四郎が知恵を貸して、ある程度流行るようにしたこともだ。