その幽霊、訳アリです。

其の四十

　優斗君と初めて言葉を交わした、大通から少し奥に入った所にあるあの小さな公園。　私は１人ベンチで優斗君が来るのを待つ。　しばらく公園の入り口を注意深く見ていたが、優斗君はまだ姿を見せない。　私は公園内の自動販売機で缶コーヒーを二つ買う。　ここで優斗君とジュースを買って、彼の話を聞いたのが随分前のような気がする。　だけどたかだか１ヶ月ちょっとなんだよね。

「はい、差し入れ　」

　コーヒーは二人の分だ。　三善と小夜子は、車の中で見守ると公園の横で待っててくれている。

「悪いな。　まだ来ないか？　」

「うん、でも連絡の取りようもないし……　待ってなきゃ　」

　私はまたベンチに戻って公園の入口を眺める。　公園の中央にある時計を見ると５時前を指していた。　ここで待ち始めて３時間……　もしかしたら彼は、もうこの世にはいないかもしれない。

（これで良かったんだろうか……　）

　ベンチにもたれながら、今更だけどこれまで私がしてきた事を整理する。

　考えてみれば、どれも優斗君が望んでいたことじゃない。　結局私は、自分を納得させる為に優斗君を振り回してしまっていただけ。

　挙げ句の果てに友達まで巻き込み、三善には怪我をさせてしまう始末。　ホント、何をやってるんだろ……

「どうしたんです？　難しい顔をして　」

「え……　」

　ふと顔を上げると、気が付かないうちに優斗君が私を覗き込んでいた。　彼の顔に明るくなり始めた空が透けて見える……　そっか……　よかった……

「遅くなってごめんなさい　」

　優しく見下ろす優斗君の左頬には、殴られたような赤いアザが１つ。　藤原と戦ったんだね……

「おかえり。　藤原は？　」

「角田と一緒に警察に自首しに行きました。　僕との最後の約束です　」

　優斗君はニコッと私に微笑む。　するとその姿が更に薄くなって公園の景色が透けていた。

「優斗君、体が……　」

「はい、意識を集中してないともう見えなくなってしまうみたいで……　」

　見せてくれた優斗君の手はもう、微かに輪郭が分かるほどまでに透けていた。　今更ながら、優斗君も幽霊だったと実感する。　

「消えてしまう前にここまで来れて良かったです　」

　そう言った優斗君の右手はもう既に見えなくなっていた。

「優斗君、手……　」

「感覚はあるんですけどね、もう僕にも見えてません　」

　重ねてみるとまだ触れる……　でも今度は膝から下がもう見えない。　どんどん薄くなる優斗君に、私は思わず手を伸ばした。

「あ……　」

　私の手が優斗君の胸をすり抜ける。　もう触れることも出来ない……　途端に涙が溢れてくる。

「そんな顔しないで下さい。　僕を成仏させたくて頑張ってくれたんじゃないですか？　」

「そうだけど……　そうだけど！　」

　これが私が目標にしてきたことだし、良いことなんだけど素直に喜べない。

「僕はここにいてはいけないんです。　６年前からもうこの世にはいない存在なんです。　美月さんがここまで導いてくれたんですよ？　だから笑って下さい　」

「……　無理だよ……　」

　ポロポロと涙が溢れる。　ダメ……　笑って見送らなきゃならないのに！

　フワッと頭に覆い被さる感触。　目の前は白くぼやけていた。　この感触……　もうほとんど透けて見えないけど、優斗君が抱きしめてくれてるんだ。

　ー　僕は美月さんが好きです。　笑ってる美月さんが好きなんです。　これじゃ安心して逝けないじゃないですか……　ー

　溶けてしまいそうな優斗君の声。　ヤダ……　これでお別れなんて嫌だ！

　ー　一緒に逝きましょう……　ー

　え……　突然優斗君の声にかすれた声がダブった。　この声！

　ー　……　逃がさんぞ小娘……　ー

　私を包んでいた白いモヤを、足元から噴き出したドス黒いモヤが取り巻いていく。　黒いモヤは徐々に一点に集まり、私の目の前で人の形を形成していく。

「あ……　あぁ……　」

　現れたのは血の色に染まった目をした優斗君だった。　くっきりと輪郭が戻ったその手は、ゆっくりと私の首を掴む。　まさか優斗君に取り憑いてたなんて！

「あぐっ！　」

　私の首を締める両手に力が込められたが、その手は震えていてあまり苦しくはない。　きっと優斗君が必死に抵抗してくれているんだ！

「優斗君！　優斗！！　」

　表情を変えない優斗君に必死に呼び掛ける。　呼び掛ける度に締める力が強くなったり弱くなったり……　負けないで！！

　　ガスッ！

　突然優斗君の左頬が大きく歪んで遠ざかった。　

「美月！　」

　車で待っていた筈の三善が、優斗君を殴って吹き飛ばしていた。　異変に気付いて走ってきたのか、激しく息切れをして私の前に立ちはだかる。　

「無事か美月！　何が起こってんだよあれ！　」

「春樹速すぎ！　うわっ！　何あれ……　」

　小夜子まで息を切らせて走ってくる。　優斗君を見ると、体のほとんどを黒いモヤに覆い尽くされ、かろうじて右手と顔が見えている状態だった。　ムクッと起き上がり、その場に座り込んで苦痛の表情を浮かべている。

　ー　美月さん！　浄化して下さい！　ー

　顔を歪めながらも優斗君は私にそう叫ぶ。

「浄化って……　」

　ー　僕の意識があるうちに！　早く！！　ー

　また優斗君の声が濁る。　浄化するって、まさか優斗君ごと浄化してしまうってことじゃないよね！？

「できるわけないじゃない！　優斗君まで巻き込んじゃうよ！　」

　ー　早く！　もう限界なんです！　ー

　目を見開いて必死に叫ぶ優斗君の声は、既におじさんのものに変わっていた。　その目にはうっすらと涙が滲んでいる。

「美月　」

　三善がそっと背中を支えてくれた。　名前だけを呼んだ三善は私を見ずに優斗君を見据えている。　

「……　やれってこと？　」

　三善は頷くだけで何も言わなかった。　瞬き１つしない三善は、私に告白した時と同じ顔をしていた。

（分かってる……　）

　感じられる優斗君の気配がもうほとんどない。　おじさんと同化してしまって、自分がもう元に戻れないことを優斗君も分かっている。　私はベンチに置いてあったバッグに手を突っ込んで、筆ペンとメモ紙を取り出し、腕でグイッと涙を拭いた。

「お願い春樹！　支えてて！　」

　私は地面にメモ紙を叩きつけ、筆ペンのキャップを口に咥えて引き抜く。　震える手と止まらない涙……　三善は私の肩と腰をガッチリと支えてくれる。　その力強さを感じながら、精一杯の浄化の念を込めて霊苻を書き上げる。　文字は強い光を放ち、今までで一番の出来だということを知らせてくれる。

「優斗君……　」

　三善に支えられて、私は座り込んでいる優斗君の目の前にひざまずいた。　優斗君はゆっくりと私を見上げ、そして目を閉じた。

「ゆっくり休んでね……　」

　私は精一杯の笑顔を作り、優斗君の胸に書き上げた霊苻をそっと押し付けた。