その幽霊、訳アリです。

其の三十

　途中で渋滞にハマり、思ったよりタクシー料金が嵩んでしまったが、無事小夜子の実家の近くまで来れた。　裏路地の入口には立ち入り禁止のバリケードが立てられ、中を覗くと足場が組まれて通り抜けられそうにはなかった。

「んー……　」

　中を凝視してみるが、おじさんの姿はここからは見えない。　やはり裏路地に侵入しないと姿を現さないのかな。　短めのスカートだけどバリケードを跨ぎ、ちょっと失礼して裏路地に足を踏み入れる。

「……　あれ？　」

　足場が組まれた場所まで入ってみたが、この間の重苦しい雰囲気が全く感じられなかった。　まさか壁を崩したことで成仏しちゃった？

「まあそれならそれでいいんだけど……　」

「こらこら、そこに入ったらダメですよ！　」

　突然後ろから注意され、びっくりして振り返る。　いつの間にか赤色灯を付けたパトカーが停まっていて、年配の警察官がバリケードの前で手招きしていた。

「危ないから早く出てきなさい　」

「すいません！　」

　慌てて裏路地を引き返し、出口のバリケードは警察官のおじさんが避けてくれる。

「子供みたいなことしちゃダメだよ。　立ち入り禁止って分かってるでしょ？　」

　険しい顔で優しく怒られてしまった。　身分証は？　とか言われてパトカーに乗せられちゃうのかな……

「お姉さん、気分は悪くない？　具合悪くなってたりしませんか？　」

「……　え？　」

　警察官のおじさんは苦笑いをしてため息をひとつ。

「実は通報がありましてね。　お姉さんだけじゃなく、こうやって見物に来る人が結構いるんですよ。　ただ見に来るなら構わな……　いや構うんですけどね、その中の何人かが具合悪くなって病院に運ばれてるもんですから　」

　具合が悪くなった？　私の頭の中にあの旧日本兵のおじさんが思い浮かぶ。　怪我をしたとかじゃないんだ……

「工事の足場組んでた人も足場から落ちて怪我してるし、ちょっと気味の悪い現場だから。　もう近づかないで下さいね　」

　そう言って警察官のおじさんはパトカーに乗って去って行った。　パトカーを見送って、私はバリケードの外から裏路地を見据える。　あの旧日本兵の仕業……　　やはりまだあのおじさんはここにいる。

「そこにいるんでしょう？　旧日本兵さん　」

　崩れたブロック塀に向かって呼び掛けてみる。　返答はないが、繰り返して何度も呼び掛けて返答を待った。　だがしばらく待ってもおじさんは出てこない。

「そう言えば……　」

　私はバッグの中の化粧ポーチから安全ピンを取り出した。　確かおじさんはあの時、血の臭いがどうのと言っていた。　ならば……

「痛っ！！　」

　安全ピンの針を親指の平にちょっとだけ刺す。　滲み出た血を絞り出し、それを掲げて私は再び裏路地に足を踏み入れた。 その瞬間、裏路地の空気が淀み始める……　多分この雰囲気は私にしか分からないものだ。

　―　……　また血の匂いか　―

　いた！　こんな豆粒みたいな血でも効果はあるんだ。　なんて感心してる場合じゃない。

「いるならさっさと出てきなさいよ　」

　地面から湧き出てきた黒いモヤから、旧日本兵のおじさんが姿を現す。　おじさんは何も言わず、腰の鞘から日本刀を抜いたのだ。

（いきなり抜くの！？　）

　思わず引け腰になってしまうが、ここで逃げたくはない。

　―　……　去れ小娘。　この地に土足で踏み込むのは誰であろうと許さぬぞ　―

「許さないのは私の方よ。　過去に縛られて、アンタは何人もの人生を狂わせた！　私が浄化してあげるわ！　」

　―　黙れ！　いつぞやの小僧のように取り憑いてやろうか？　―

「それ、６年前の事よね？　やっぱりアンタが角田君に取り憑いて優斗君を刺したのね　」

　―　腕から血の臭いをプンプンさせおって。　我が帝国陸軍の基地に侵入してくる小僧らが悪いのだ　―

　私はバッグに手を突っ込み、あらかじめ準備していた霊符の束を取り出した。　その一枚を指の間に挟み、強く念じておじさん目掛けて投げつける。

（当たれ！　）

　霊符は青い光を放ちながら、矢のようにおじさんに向けて飛んでいく。　狙ったのはおじさんの額だったが、おじさんに寸でのところでかわされて、後ろの鉄の足場に当たって燃えてしまった。

　―　貴様……　陰陽師か！　―

　おじさんの顔に焦りが見える。　美咲ちゃんに教えてもらった霊符の光矢、凄い！　当たればアイツをやっつけられる！　

「覚悟しなさい！　アンタはもうこの世にいてはいけないの！　」

　もう一枚を同じように構え、今度は顔ではなく体の真ん中目掛けて霊符の光矢を放つ。　これなら体のどこかに当たるでしょ！

　　スパン！

「い゛っ！？」

　霊符は横凪ぎされた日本刀で真っ二つに斬られ、おじさんに届く前に燃え尽きてしまった。　さっきまで目を見開いていたおじさんは、日本刀を構え直して私に走り込んでくる。

「ちょっ！　まっ！　このっ！」

　慌てて何枚かを扇のように広げ、おじさんに向かって投げつける。　光矢になったのは二枚だけ……　何枚かはハラハラと地面に落ちてしまった。　

　―　フン！！　―

　おじさんはヒラリと一枚をかわし、一枚を斬り捨てて私に突っ込んできた。

　　ビュン

「うきゃ！　」

　振り下ろされた日本刀を、前に飛んで間一髪かわす。　膝を擦り剥きスカートがめくれるが、そんなことに構ってる余裕はなかった。

「このっ！　このぉ！　」

　完全な練習不足……　霊符は何枚も光矢に変わることなく地面に落ちる。　さっきまで大口叩いて余裕かましてた自分が情けない。

　―　出来損ないの陰陽師など恐るるに足りぬわ！　―

　あっという間に間合いを詰められ、おじさんにお腹を蹴り上げられた。　背中まで突き抜ける衝撃……　蹴り飛ばされて鉄の足場に叩きつけられた。

「か……　は……　！！」

　痛い……　息が出来ない……　　目の前がだんだん白くなっていく。

　―　弱いな……　その体、我が有効活用してやろうか　―

「っ！！　」

　おじさんのその言葉にゾッとする。　取り憑かれちゃう…… 何をされるかわからない恐怖に体は萎縮して動かない。

　―　貴様の体は旨そうだ……　―

　クツクツと笑うおじさんの笑い声が頭の上から降ってきた。

（怖い……　いやだ……　死にたくない！　）

　私は地面にばら蒔いてしまった霊符の束に手を伸ばした。

（消えてなくなれ！！　）　

　　ゴオォ！！

　重なり合った霊符が轟音を立てて燃え広がる。　突風に煽られて後ろに吹き飛ばされ、おじさんの叫び声が聞こえた気がした。　目の前が真っ白になり、自分でも何が起きているのか分からなかった。