虚ろに潜む現実に

第六章「【真】 ある真実を追い求める者たちの物語」

1032年 12月25日 午前11時3分

　ジョシュアは、辺りを見渡して眉をひそめた。

「……これに……何の意味があるの？」

　辺りには、意識を失った人々が倒れていた。

　会議場は閑散としていた。

　つい先ほどまで議会法廷が執り行われていたとは、とても思えないほどに。

　意識を失わず立っていたのは、ただ二人だけ。

「ジョシュア……」

　七月は、ジョシュアの方を向いて悲しげな表情を浮かべる。

「誰がこんなこと頼んだの？　どうしてここまでするの？　何で？　私は……」

「私は……貴女の為に……」

　二人は目を合わせなかった。

　だがそこで、予想外のことが起こる。

　ザッ

「……え？」

　ジョシュアの目の前には、たった今倒れこんだはずの人物が、立ち上がっていた。

「そんな……はず……」

　七月は困惑した。

　何が起きているかわからないといった表情だ。

　そして――彼は口を開く。

「……催眠術の……唯一の対処法は……そいつに催眠術を掛けられる前に……予め、『自分はそいつの催眠術にはかからない』と……別の奴に……催眠術を掛けてもらうことだ……七月」

　立ち上がったのは、一ノ宮王人だった。

「オート……君……」

　七月とジョシュアは彼をじっと見つめた。

「……アルジ」

「……よう、ジョシュ。これは……どういうことだ……？」

　起きているのは、自分を除き、ジョシュアと七月だけだった。

　彼にはもう察しがついていた。

　ジョシュアと七月は繋がっていた。

　恐らく、自分と彼女が出会った時から、ずっと。

　しかし、二人がどういう関係なのかがわからない。

　どうにか話を聞くしかなかった。

「……オート君……ごめんなさい」

　七月は、ゆっくりと歩みを進め始めた。

「待て、動くな。何をする気だ」

「ごめんなさい……ジョシュア……」

　七月は、涙を流していた。

「……！　待って！」

　ジョシュアは、もう察していた。

　七月は、闇崎の遺体に近づいていた。

　そこでようやく、王人も気付く。

「待て！　七月！」

　彼は走り出した。

　しかし――。

「動かないで！」

　彼女は既に闇崎の遺体の下に辿り着き、その手には拳銃を握っていた。

　そして、その銃口を王人の方に向ける。

「七月……お前は一体……何が目的なんだ……？」

　銃を突き付けられながらも、王人は冷静に質問した。

　むしろ冷静さを失っているように見られたのは、七月の方だった。

「私は……ジョシュア……貴女の為に……」

　王人はジョシュアの方を見る。

　しかし、ジョシュアは無表情で俯いているだけだった。

「どういうことだ……何でジョシュなんだ……？　おい、七月……答えろよ」

「聞かせてジョシュア……私は……貴女を……幸せにしたくて……」

「私は、幸せになりたいなんて言ってない」

　ジョシュアは、顔色を変えずに七月にぶっきらぼうに言い放った。

「ジョシュア……でも……貴女は……笑ってくれた……」

「私は貴女の家族じゃない。どうしてわからないの？　私はあの時……死んでしまってよかったのに……」

「違う……違う……貴女は……幸せにならないといけない……死んではいけない……」

　七月は顔をぐしゃぐしゃにしていた。

　王人は、二人の会話の意味が分からなかった。

　しかし、耳を傾け続ける。

「私は何度も言った。貴女は間違っているって……どうしてわかってくれないの……？　何で私の為にそこまで……」

「貴女が私の家族だから……私は……貴女を愛しているから……」

「私は貴方を愛していない」

　ジョシュアの言葉は、七月の胸を抉る様に突き刺した。

　止めどなく涙を流し続ける七月を見ても、ジョシュアは顔色一つ変えなかった。

「私は……貴女の為に……オート君を……殺す……」

　七月は、拳銃の引き金に指を置いた。

「！　駄目！　何でわからないの！？　貴女はずっと、私じゃなくて、自分の為に沢山殺してきただけ！　私の所為にしないで！　私は関係ない！　私は知らない！」

　ジョシュアは頭をブンブン振っていた。

　七月の全てを否定する言葉を吐き続けた。

「……七月……」

「オート君……」

　七月は王人と目を合わせてしまった。

　それだけで、彼女の決心は揺らいでしまった。

　指が動かなくなってしまった。

　彼女にも、手に掛けられない人間はいた。

　王人と才人もそうだった。

　彼女は……拳銃を……自分の頭に向けた。

「七月！」

　パァンッ

　三度目の銃声が、場内に響き渡る。

　その場に立ち尽くすのは、二人だけだった。

「何で……何でなんだよ……」

　王人は、わけもわからない涙を流していた。

「何でなんだよ！？」

　誰も、その問いの答えるものはいなかった。

　だが、彼の声を聞くものはいた。

「……アルジ……」

　王人は、膝から崩れ落ちてしまった。

　彼にとって七月は、どうしても捕えなければならない殺人鬼だったが、同時に、どうしても救いたかった人物でもあった。

　しかし、彼女を救うことは、もう二度と出来なくなってしまった。

　ジョシュアは、そんな王人を尻目に出口の方に向かっていた。

「……アルジ……付いてきてくれませんか？」

「ジョシュ……」

　王人は、何もわからなかった。

　だからこそ、知りたいと思った。

　彼女の後に付いていくのは、当然のことだった。

　二人が会議場を出ていくと、死屍累々とした場内は、完全に沈黙が訪れた。

　もう、そこには何も残されていなかった。

　……何一つ。

＊

　キランゲ岬

「愛していますよ」

　岬の果てに辿り着くと、ジョシュアはそう言った。

「……お前の口癖だったな……それ……」

「……はい、口癖です。口癖でしかありません……」

「……どういうことだ？」

　ジョシュアは目を瞑り、両手を広げて風をその身に受けた。

　そして、ゆっくりと口を開く。

「私は……誰かを愛したことがありません。だから……愛することがどういうことか……愛する人の為に何が出来るのか……わからないんです……」

「……お前の昔話は前にも聞いたな……。アレは……全部嘘なのか……？」

「……生まれた時から家族がいないというのは本当です。ただ……ほんの少し……私は他の人と違っていただけ……」

「……話してくれないか？　お前と七月が、どういう関係だったのか」

「……何の関係もありませんよ、本当に……。なのに……彼女は……」

「なら、お前のことを教えてくれ。俺は……お前のことが知りたい……」

「……わかりました」

　彼女は、再び目を開けた。

　そして、自分の過去を話し始める。

　取るに足らない、どうでもいい過去を。

　不幸だなんて思わない。

　辛さはない。

　痛みも忘れた。

　全てがどうでもよかった。

　何より下らないと感じている、己の過去を――。