第59話
「いやー、今日はありがとねー。お陰であいつらの作戦阻止できそうだよー」
転移魔法で国の外に転移した2人。月の光が草原を静かに照らす。
メレアの魔力が感知されて、魔王が住んでいる場所がバレないようにするために選んだ場所だ。しかし2人の間に妙な緊張感が流れる。
「いえ。どのような罠が仕掛けられているかと楽しみにしていたのですが、まさかただ呼び出されただけとは思いませんでしたわ。ですが、あの兄妹とも巡り会うことが出来ましたから良しとしますわ。にしても、どうして私のいる場所が分かったのですか？ 最初から知っていたようには見えませんでしたし」
「それは『これ』のお陰だよ」
メレアはコートのポケットから聖騎士団の紋章が入ったバッチをいくつか取り出した。
「何ですの？ 一見普通のバッチに見えますわ」
「うん。これをいろんなお店とか道に置いて帰ったんだよ。誰にも気づかれずに入国する方法はあるらしいし、ルクスを付け回すなら毎回外から来るより、国の中にいた方が楽かなって。バッチには効果があって、そこにいなくても近くの景色や音を感じられるんだ」
「なるほどですわ。ばら撒いたバッチを付けた人間がメレア様の目となり耳となり情報を集めたのですわね。素晴らしいですわ。
「運良く話を聞き流すイベントと周りの知能が低くなるイベントがあってさー。正直助かったよー」
ヘラヘラ笑いながら魔王に種明かしをするメレア。月明かりに照らされたその顔には隠しきれない疲れが表れていた。
「
「まあまあ。焦ってもいいことないよー。それにネムを殺すことは出来ないよ。だって、あの子にはカルネドが関わってるし」
「……カルネド」
「あれ？ もしかして知らない？」
「知ってるに決まっていますわ。と言うより、忘れたくても忘れられませんわ」
メレアの問いかけに魔王は怒りと悲しみが混ざり合った複雑な笑みを浮かべる。目を見るメレアに対して、魔王はどこか遠くを見ながら話を続けた。
「関わってるとは具体的にどのようにですの？」
「本人の欲を素直に言ったんだよ。そしたら物事が一変しちゃって。あたしもネムを疑っていたわけじゃないけど、気づいた時にはもう遅くて。結局あんな感じに喧嘩売ることしか出来なくて……」
「そうですわね。日の出ている間は
その言葉に反応して慌てて魔王から距離を取るメレア。すぐに脳内で作戦を考えるが、魔王と戦うどころか無傷で逃げ切ることすら難しい。せめてメレアの魔力が少しでも回復していたならば状況は違っていた。
魔王の次の行動を予測するメレアの頬に汗がつたう。こうなる可能性を考えていなかった訳ではない。それでも、あの隊長たちからネムを守るには魔王の存在を利用するしかない。そう考えたときには転移魔法を発動していた。
今日、魔王が現われたその時から全て咄嗟の判断に任せている。自分の中では最善の策を選んできたつもりだ。それでも、その咄嗟の判断によるしわ寄せが現状を作りだしている。
「ふっ……あははっ！」
じっと睨むメレアを魔王は笑う。そのまま睨んでいると魔王は首を横に振りながら話を始めた。
「これほどまでに弱ったメレア様を攻撃するわけがありませんわ。私は対等な関係になれる相手を探していますの。今のメレア様のように疲れきって、判断能力も落ちた人間は相手にしませんの。そもそも殺すことだけが目的ならば、とっくに殺ってますわ」
「だったら何で今そんなこと言ったの？」
「いえ、あまりに哀れでしたので。それにメレア様が自信を持って育てているあの3人の陣形。
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