ディアモン：異世界召喚と反撃の狼煙

第14話 標的変更

　今日の特訓は短い時間で終わった。先生にも用事があるらしい。

　年中暇そうな先生にも忙しい事があるんだなあ。寝るのに忙しいとか、婚活に忙しいとか、そういう訳でもなさそうだった。

　校内放送で先生が呼ばれていたので、仕事なのだろう。

　がんばれー、と去り際に伝えたら、先生は「死ね」と言ってきた。僕の親切心を返せ。

　そんなわけで僕は今、一人だった。

　この時間は、アポロの補習の方もまだ終わってはいないだろう。だって、始まってからまだ三十分も経っていないし。そんな時間じゃあ、教えるにしても薄い内容ばかりだ。

　わざわざ時間を取ってやる意味があるのか、となってしまう。

「うーん、どーすっかなあ」

　アポロの元へ行ってもいいけど、僕がいる事で邪魔になるのもなあ。

　それに、頑張っているアポロの前で休んでいるっていうのも、僕としては居心地が悪い。

　校内を気ままに徘徊でもしていようかな、と僕は歩みを進めた。

　まだ学園の中、全部を網羅したわけではない。

　新たな発見があるかもしれない。僕は校舎に入る。靴箱がある場所だ。

　それにしても、僕のいた世界と、学園という定義はあまり変わらないらしい。

　内装は豪華だけどね。有名な魔法映画の学園の中みたいに広いし。

　地図があるからなんとかなっているけど、基準もつけずに駆け回ったら、絶対に迷う自信がある。迷ってもなんとかなるだろう、という自信も同じくあるけど。

　僕は靴箱に用はない。僕に用意された靴箱なんてないし。正直、土足でもいいらしいのだ。

　ディアモン限定で。やっぱり、犬かなにかと扱いは一緒なんだなあ、と思った。

「ん？」

　靴箱。たまたま視界に入った一つが、異様だった。

　扉が開いている。銭湯のロッカーみたいに開くタイプだ。なんだか庶民だ、と思ってしまう。

　庶民もお金持ちもロッカーのシステムなんて変わらないとは思うけどさ。

　僕は悪いと思いながらも近づき、開いてみた。

　扉が開いていたのは、閉められない程に、中になにかが詰まっていたからだ。

　靴、じゃない。靴も含めて、それ以外が大量に。

　異臭が特徴的だった。

　女の子の靴だ。デリカシーのない一言を言うつもりはない。

　女の子の靴の臭いじゃあない、明らかに別のものだ――これは、

「残飯、か……？」

　果物の皮。残りものの、かじられたパン。給食で出た湿ったサラダの欠片など。どろどろと足下に垂れてくる、変色しているソース。元々、どんな料理だったのか分からない混ざり合った汚物だ。ロッカーの内側はそれらで塗りたくられていた。その靴箱だけが、他と比べて汚過ぎた。

　ここだけが汚い。ここ以外が綺麗。

　最初から予想通りだったけど、彼女だけを標的にしている感じだ。

「でも、アポロの靴箱じゃあ、ないよね？」

　そうなのだ。アポロのじゃあ、ない。ペンキで机がカラフルにされていて、掃除の時間にはびしょびしょになっていて。あ、でもそれはロコットが間違ってやってしまった、と言っていた。

　謝って、世話を焼いてくれていたし。

　アポロはいじめられているのだと思っていた。

　ペンキとか、びしょ濡れとか、そういう嫌がらせと一緒で、これもそうなのだと思っていたけど、違う。アポロは関係ない。アポロとは別のところで、いじめが、起きている？

「誰だろう？」

　僕はロッカーの名前を確認した。さっき、僕はこの靴を、女の子の靴だと判断した。簡単に、ここは女の子限定の靴箱だから、という理由でだ。

　名前はまだ見ていなかった。だからいま確認して、言葉を失った。

「ロコ……ット？」

　あの少女の名前が刻まれていた。何度も何度も確かめた。だけど、同じ。

　いじめられているのは、ロコットだった。

「なんで……？　いじめられるようなタイプじゃないのに――」

　どちらかと言えば、いじめる方だと思うけど。

　いやいや、そんな失礼な事は言っちゃだめだ。

　いじめてそうなんて、本人に聞かれたら叫ばれて泣かれてもなにも言えないし。

　クラスの中でもスクールカースト上位に位置している存在に見えた。

　家も良いところで、お嬢様らしいし。にしては、乱暴なところもあるけど。

　僕ら側の言葉で言えば、リア充。

　イケているグループ。そうくくれる集団の中にいる。

　こんな悪質なことをされるキャラじゃない。

　なのに、なんで……？

「なにをしてるの？」

　すると、僕を見つめる人影。

　最悪だ。そこにいたのは、ロコットだった。

「あ、ちょ、これは僕じゃなくて――」

「……分かってるわよ。お前じゃないんでしょう？」

　分かってくれて良かった。ここで靴箱の中身の犯人を僕だと決めつけられても、おかしくはなかった。冷静なロコットだった。分かっているということは、靴箱以外にも、彼女は攻撃をされているのかな？

「どいて」

　ロコットがそう言って近づいてくる。僕はどこうとした。だけどやめた。

　近づいてくるロコットの肩を上から押さえて、

「なんで――そんなにびちゃびちゃなんだよ！？」

　まるでアポロみたいに、全身が濡れていた。

　バケツに入った水を至近距離でぶっかけられた、それそのものみたいな惨状だった。

　直後ではないだろうから、気づけなかったけど、近づいて分かった。

　ここまで近づけば、明らかだ。視覚で見逃しはできない。

「全身、濡れてるのがそんなにおかしい？　これがこっちの世界の習慣だったらどうするのよ」

「あ、そういう可能性も……きっとないよ！？」

「一瞬だけど、信じかけたわね。いいからどけ」

　ロコットは僕を横にどかす。邪魔なものを払うように。

　そして直後に、くしゅんっ、と可愛らしいくしゃみをした。

　寒そうに全身を震わせている。びちゃびちゃな服が肌にはりついているせいで、尚更、体を冷やしているのだろう。しかも今は季節的に、冬だ。

　校舎の中だから大丈夫だけど、これから帰るために外に出るのならば、地獄だろう。

　こんなの、途中で凍え死ぬぞ？

「暖まってから帰ればいいと思うけど」

「いいわよ、別に」

　ロコットは不愛想に、靴箱の中の靴を力強く取り出す。

　詰められていたゴミが、落下して散乱した。それを見下しながら、

「くだらない。ほんとに、くだらない」

　どうしてだろう？　ロコットは、後悔しているように見えた。

「ロコット、誰にやられたの？」

「はあ？　それを言ってなんになるの？」

　ロコットはイライラした声で。

　僕はこの子が苦手だ。ロコットが、僕の方を嫌っているから、干渉しにくいのだ。

　でも、これを見て、放っておくことはできない。

　見て見ぬふりは罪悪感を刺激する。家に帰ってから長いこと悩むことは見えている。ゲームをしていても集中できない。もうあんな思いは嫌だった。苦手でも、アクションは起こす。

「さすがに、これは酷いよ。やり過ぎだ。僕じゃあ力になれないかもしれないけど、先生に言えば……」

「余計なことはしないで。先生に知られたら、死にたくなるわ」

「……恥ずかしい、から？」

　アポロもそうだった。

　いじめられているというのは、誰にも知られたくないものだ。

　でも、自分一人で解決するなんて、絶対に無理。

　そこには、第三者の介入が必須になる。

　自分一人でやろうとしても、から回るだけ。無力を痛感するだけ。

　やってもやってもどうにもできない結果が自身の心を焦らせる。

　追い詰める。そして、状況に押し潰されていく。

　アポロもロコットもそれを知らない。だからこそ、頼らないという選択肢を取る。それじゃあダメなのに。でも、知らないからこそ、貫き通す。その道が絶対だと、信じて疑わずに。

　僕がそれを教えることは、できる。でも、取り合ってはくれないだろう。そういうものだもの。親の言うことが理解できるのは、同じ立場になってからだ。共有してこそ、納得できる。

　まあ、全部が創作物で得た知識を披露しているだけなんだけども。

　僕自身が体験したわけではない。

　ただ物語に触れて主人公と共に体験した気持ちになったことで、分かることもある。

　僕は人付き合いなんてあまりしないけど、人付き合いについては色々と知っているつもり。江戸時代の人と話したことはないけど、なんとなくその当時の気持ちは分かる、みたいな。向こう側からすればふざけんな、って言われそうな、にわか丸出しなものだけどね。

　でも、知らないよりはマシだと思う。ゼロとイチの違いは大きい。

「恥ずかしいわけじゃない。恥ずかしいとすれば、この程度で先生に頼ることの方が、恥ずかしい」

　きた。頼ることが恥ずかしい理論。そんなことないのに。

　分からなければ聞いていいんだよ？　

　そう言われても、なかなか聞けないのはどの年代も一緒だ。

　ロコットは強がっている。それは見て分かる。

　思えば、彼女はずっと強がっているようなものかもしれない。お嬢様で、スクールカースト上位者で、クラスでもリーダー的存在で。

　誰からも上に見られているその立場じゃあ、弱いところは見せられない。

　つらいなあ、それ。僕だったら耐えられない。性格の問題か。

「これはアタシの問題。お前は関係ない。いいか？　絶対に誰にも言うなよ？　アタシがどうにかする」

　プライド。いじめている側に向けて、この程度では潰れないと、そう見せるため。

　ロコットなら、大丈夫かな、と思ったのが、この時の僕の失敗だった。

　意地でもロコットの心を突き、本音を出させれば良かったと、たらればを言った。

　そんなことを言っても、どうしようもないのに。

　それから三日。

　ロコットは戦った。後々に聞けば、ずっと、ロコットはいじめられていた。

　彼女は耐えていた。対抗していた。でも、やっぱり無理だった。

　ロコットは学校に来なくなった。