ディアモン：異世界召喚と反撃の狼煙

第13話 無意識の中で

「アポロ！？」

　僕はいつものように目を覚まし、窓の外を見た。

　すると、アポロがびしょ濡れになっていた。

　可愛らしく、くしゅんっ、と、くしゃみをしていた。

　制服から滴る水滴。水によって垂れ下がっているとんがり帽子。

　アポロは箒を持っていて、今は掃除の時間なのだろうか？

　周りの声も聞けば、アポロだけが掃除をしているわけではない。

　じゃあやっぱり、掃除の時間なのか。

　僕はこんな時間まで眠っていた？　いや、午前中に、強烈な出来事があった気がする。

　あ、れ？　記憶が曖昧だ。僕は酷い目に遭った気がするんだけど、なんだったかな？

　って、今はそれよりも。

「アポロ、なんでそんなにびちょびちょなの！？」

「あ、勇架、起きたんだ。大丈夫？」

　僕よりもアポロの方だろ、と思うけど、大丈夫、と返す。

　それからもう一度、問いかけた。

「うむは大丈夫。事故みたいなものだから」

「ごめんね、アポロ。大丈夫？」

　するとアポロの元に、ロコットが駆け寄ってくる。その手にはタオル。

　それを使って、アポロの顔や体を拭いていく。

　制服の下にまで手を入れて、アポロはされるがままだった。

「んっ。ロコ、ット……そこ、くすぐったい」

「でも、ここがびちょびちょだから」

　声が出そうになっているアポロは必死にがまんして、でも全部をがまんすることはできなかったらしい。微かに、声が漏れてしまっている。それが変に、色っぽい声になっていた。

「…………」

「小学六年生二人のじゃれ合いを見て頬を赤くしているなんて、危ない人になってるけど？」

「どわぁ！？」

　後ろからかけられた声に、僕は体を逸らしてしまう。三日月のように。バナナのように。両手を上げて、僕はベッドの上に倒れる。そして見る。絵空が僕の部屋にいた。

「な、な――、なんで絵空が僕の部屋にいるんだ！？」

「え、だって――ああ、そっか。勇架はまだ知らないんだっけ？」

　絵空は手の平と手の平を重ねた。空気をサンドイッチしている。

「私達のカードは今、こんな状態。こうやってくっついていると、カード間の移動は自由になるのよ」

「なにそれすげえ！」

　思わず叫んでしまう。そんな機能がこのカードに！？

「じゃあ、自由に遊びに行けるってことなのか！？　くっついていれば、僕も絵空の部屋に行けると！？」

「なんでそんなにテンションが上がっているのよ。ああ、そっか。新しい機能を発見すると、いつも喜んでたもんね、勇架は」

　だって、新機能とか追加されるとテンションが上がらない！？

　更新とかアップデートとか、クリア後の解禁要素とか！

　あー、絵空には分からないかー。そうかそうか。仕方ないなー。

「でも、カードが離れたら強制的に自分のカードに戻されるから、自由ってわけでもないけど」

「充分だよ！」

　なにを欲張っているんだ。それだけで充分じゃないか！

「なあなあ！　他に機能とかあるのか！？」

　ぐいぐいっ、と顔を絵空に近づける。

「近いってば！　……そうね、たぶん、もうないかなー。私もロコットから聞いてることはあまり多くはないし」

　なーんだ。一年近くこの世界にいると言いながら、知識としては僕とあまり変わらないのか。

　その分、ディアモンとしての経験値は多いのだろうけど。

　ふと、気づく。はて、経験値がもしもあれば、レベルもあるよな？

「ねえ、絵空はいま、レベルはいくつ？」

「は？　ちょっと、いくらゲーム好きでも現実とごっちゃにしないでよ」

　この世界を現実と取るのもどうかと思うけど。

　そうか、レベルという概念はないのか。なーんだ、つまんねーの。

「今、つまんねーのって顔した」

「う」

「ほんと分かりやすい。で、勇架はもう体、大丈夫なの？」

　体？　僕は全身を見てみるけど、特に異変はなかった。

「私があんたの部屋に来たのはそれが目的なんだけど……、もしかして、午前中のこと、覚えていない？」

　午前中、午前中……。

　あ、僕が酷い目に遭ったような、ないような――。

「分かってなさそうな顔」

　絵空に言い当てられた。僕は相当、顔に出やすいタイプらしい。

「なんか、ヤバかったり？」

「いや、ヤバくはないけど」

　軽度の熱中症よ、と絵空。

「全然、記憶にねえ」

「ぐーすか寝てたもんねえ。人の苦労も知らずにさ」

　ごごご、と効果音が付きそうな絵空の雰囲気。

　でも、あれ？

「じゃあ、絵空が看病してくれたの？」

「そ、そうよ？」

「ずっと、付きっきりで？　僕の寝顔をまじまじと見つめながら？」

「言い方！　まじまじとなんて見ていないし、見つめてもいないわよ！」

　冗談で言ったんだけど、凄い勢いで否定された。こういう否定の仕方って大体が誤魔化しなんだよなあ。ほら、ツンデレって言葉があるように。でも言わない。

　僕だって自分の部屋で女の子に殴り倒されたくはないし。

「そっか。看病してくれたのか。ありがとう、絵空」

「……変わらないわね。こういう時、勇架は素直に感謝してくれる」

「え、良いことじゃん」

「そうだけど！　ちょっとは照れたりさあ、もじもじしたりさあ！　っ、もういいです！」

　絵空が、ふんっ、とそっぽを向いてしまう。

　えぇー、素直ってダメだったんだなあ、と常識が逆転した気分だった。

「あれ？　どこに行くの？」

「帰るのよ。ロコットは急にカードを離したりしない子だから。私がカードに戻ったのを確認してから、離す気らしいし」

「……あの子、なんか苦手なんだよなあ」

「優しい子よ？」

　そりゃ知ってるけど。アポロの面倒を見てくれる子だから、信用はしてるけど。

　これは僕が悪い。一方的に、僕が苦手としているだけだ。

「勇架はさ、ロコットが困っていたら、助けてくれる？」

「ん？　もちろん、助けるに決まってるじゃん」

　絵空はほっとしたような、申し訳ないような、そんな顔をして。

「ありがと。やっぱり、勇架はゲーム好きで、現実を見ていない時もあるおバカだけどさ」

　おい。現実ばっかり見てるよ、僕は。

　絵空は扉を閉める寸前、こう言い残す。

「勇架は、優しいね。だから、私は嫌いじゃない」

　そして、扉は閉められ、カード間の移動ができなくなった。

　ロコットか、アポロか、どちらかがカードを離したのだろう。

　絵空の最後の言葉。嫌いじゃない、だから好き、ではない。

　優しいね、だからって、良い人間じゃあ、ない。

　日本語は難しい。解釈の違いで、百八十度、受け取り方は変わるのだから。

「僕は自分と、自分の周りのことしか考えていないよ」

　ロコットを助ける気があるのも、絵空のマスターだから。

　もしもロコット本人から助けてくれと頼まれたら、頷くかもしれないけど、素直に一発で受け入れるとは思えない。

　僕は彼女が苦手だ。理由は分からない。酷いかもしれないけど、印象として。

　僕は、ロコットがあまり好きではなかった。